Cuidar da alimentação, praticar atividade física e manter as consultas médicas em dia não são as únicas medidas necessárias para envelhecer com qualidade de vida.
No dia a dia, manter uma vida social ativa, conversar com amigos e conviver com diferentes gerações são hábitos que estimulam diferentes áreas do cérebro e ajudam a preservar as funções cognitivas ao longo dos anos.
Segundo Maysa Seabra Cendoroglo, médica geriatra pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia, a sociabilização e a capacidade de adaptação são fatores determinantes para a longevidade saudável. O contato frequente funciona como um exercício para a mente, ajudando a proteger o cérebro, a manter a memória ativa e a diminuir o risco de demências, como o Alzheimer.
De acordo com a especialista, o convívio entre diferentes gerações, que reúne avós, filhos, netos e bisnetos, promove uma troca de experiências que dá mais sentido à vida e faz com que o idoso se sinta valorizado e parte da sociedade. O isolamento, por outro lado, diminui os estímulos que o cérebro precisa e acelera a perda das capacidades mentais.
Como a convivência estimula o cérebro?
A convivência social estimula o cérebro a partir de atividades simples que fazem parte do dia a dia, como conversar, ouvir histórias, lembrar de acontecimentos, interpretar expressões faciais, compartilhar emoções e responder a perguntas.
Quando você conversa com alguém, o cérebro precisa realizar uma série de tarefas complexas em poucos segundos:
- Atenção e escuta ativa: é preciso focar no que a outra pessoa está dizendo e ignorar os barulhos ao redor;
- Processamento de linguagem: o cérebro decodifica o significado das palavras, o tom de voz e até as expressões faciais do outro;
- Memória de curto e longo prazo: você precisa lembrar do início da conversa para fazer sentido e buscar memórias antigas para responder ou contar uma história;
- Raciocínio e tomadas de decisão: o cérebro planeja a resposta e decide o momento certo de falar.
“Quando você interage com outra pessoa, você tem estímulos cognitivos que exercitam o seu cérebro, que te trazem propósito, fazem com que você se sinta mais integrado na sociedade, se sinta com valores reconhecidos”, explica Maysa.
Além disso, interagir com as pessoas libera neurotransmissores como a dopamina e a ocitocina, que reduzem os hormônios do estresse, como o cortisol. Uma vez que o estresse crônico danifica as células cerebrais, a convivência atua como um escudo protetor para a saúde da mente.
O isolamento social pode acelerar a demência?
O isolamento social pode acelerar o surgimento e a progressão da demência, uma vez que a falta de contato com outras pessoas priva o cérebro dos estímulos diários necessários para se manter ativo, funcionando de forma semelhante ao enfraquecimento de um músculo que deixa de ser exercitado.
Além do desuso da mente, a solidão crônica aumenta os níveis de estresse, o que eleva a produção de cortisol. O excesso do hormônio provoca uma inflamação que machuca as células cerebrais ao longo do tempo.
O isolamento também é o principal gatilho para a depressão na terceira idade, uma doença que diminui o tamanho do hipocampo, a área do cérebro responsável por armazenar memórias.
Por fim, o idoso que vive isolado costuma perder o autocuidado. Ele tende a se movimentar menos, a se alimentar mal e a descuidar do tratamento de problemas como pressão alta e diabetes. Um estilo de vida sedentário prejudica a circulação de sangue no cérebro, aumentando o risco tanto do Alzheimer quanto da demência vascular.
Outros benefícios da socialização na terceira idade
Além de proteger o cérebro contra a demência, manter uma vida social ativa contribui para:
- Reduzir o estresse ao diminuir os níveis de cortisol, hormônio que, em excesso, acelera o envelhecimento do organismo;
- Melhorar a qualidade do sono, já que a convivência ajuda a reduzir a ansiedade e favorece o relaxamento;
- Incentivar a prática de atividade física, como caminhadas, alongamentos e exercícios em grupo;
- Fortalecer a imunidade, tornando o organismo mais preparado para combat combat infecções;
- Ajudar a prevenir a depressão ao reduzir a solidão e aumentar o sentimento de pertencimento;
- Estimular o autocuidado, favorecendo hábitos como uma alimentação equilibrada, o uso correto dos medicamentos e os cuidados com a saúde.
Como ajudar o idoso a ser mais sociável no dia a dia?
Para incentivar o idoso a socializar mais no dia a dia, é preciso respeitar as preferências, a rotina e as limitações dele, sem cobranças ou pressão. O mais importante é encontrar atividades que tragam prazer e façam sentido para aquela pessoa. Veja algumas dicas:
- Incentive os encontros em família, com almoços, visitas e momentos de conversa entre avós, filhos, netos e bisnetos;
- Peça para o idoso contar histórias, ensinar uma receita, um jogo ou alguma habilidade que aprendeu ao longo da vida, valorizando a experiência e o conhecimento acumulados;
- Use a tecnologia para manter contato com familiares e amigos que moram longe por meio de chamadas de vídeo ou mensagens;
- Procure centros de convivência para a terceira idade, que costumam oferecer oficinas, cursos, jogos, atividades culturais e oportunidades para fazer novas amizades;
- Estimular a prática de atividade física em grupo, como caminhadas, hidroginástica, dança ou alongamento, unindo os benefícios do exercício ao convívio social;
Segundo Maysa, a família também pode considerar o acompanhamento psicológico, quando necessário. A terapia de apoio ajuda o idoso a lidar com as perdas, as mudanças e as dificuldades do dia a dia, aumentando a autoestima e a confiança para que ele se sinta seguro e motivado a participar da vida social.
Quando procurar ajuda?
É hora de procurar a ajuda de um geriatra, psicólogo ou psiquiatra quando notar as seguintes mudanças de comportamento no idoso:
- Passar a evitar o contato com amigos e familiares, recusando convites e deixando de participar de conversas e encontros;
- Perder o interesse por atividades que antes davam prazer, como cuidar das plantas, cozinhar, ler, assistir à TV ou fazer artesanato;
- Apresentar mudanças de humor, como tristeza frequente, desânimo, irritação ou falta de vontade de interagir com outras pessoas;
- Esquecer informações com mais frequência, repetir as mesmas perguntas, ter dificuldade para encontrar palavras ou ficar confuso em relação ao tempo e ao lugar;
- Descuidar da própria saúde, esquecendo de tomar os medicamentos, pulando refeições, perdendo peso sem explicação ou deixando de cuidar da higiene pessoal.
Quanto mais cedo a avaliação médica for realizada, maiores são as chances de identificar a causa dos sintomas e iniciar o tratamento mais adequado, para que o idoso mantenha a autonomia e a qualidade de vida pelo maior tempo possível.
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Perguntas frequentes
1. A partir de qual idade uma pessoa é considerada idosa?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a terceira idade começa aos 60 anos em países em desenvolvimento (como o Brasil) e aos 65 anos em países desenvolvidos.
2. Idosos tímidos ou introvertidos correm mais risco de ter declínio cognitivo?
Não necessariamente, pois ser introvertido é um traço de personalidade. O risco está no isolamento social forçado ou na solidão sofrida, onde o idoso perde o contato com o mundo externo e deixa de exercitar a mente.
3. Quais são os primeiros sinais de que o isolamento está prejudicando a mente do idoso?
Apatia, irritabilidade ao ser contrariado, esquecimento de palavras simples durante uma conversa, repetição das mesmas histórias em curto espaço de tempo e descuido com a higiene pessoal.
4. Cuidar de um animal de estimação reduz os impactos do isolamento social?
Os pets são ótimos para o afeto e ajudam a dar senso de rotina e propósito, reduzindo a solidão. No entanto, eles não substituem a troca cognitiva que só acontece na interação entre humanos
5. Qual médico a família deve procurar caso o idoso esteja muito isolado e esquecido?
O médico ideal é o geriatra, que fará uma avaliação global da saúde física e mental do idoso. Se necessário, ele atuará em conjunto com um psicólogo ou neuropsicólogo.
6. Morar sozinho na terceira idade aumenta o risco de demência?
Morar sozinho aumenta o risco apenas se houver isolamento. Se o idoso tiver uma rotina ativa, sair de casa, receber visitas e mantiver contato com a comunidade, a independência de morar sozinho não prejudica a saúde mental.
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