O envelhecimento das artérias acontece naturalmente com o passar dos anos, mas alguns hábitos podem fazer o processo acontecer muito mais cedo do que o esperado.
Uma alimentação rica em alimentos ultraprocessados, o sedentarismo, o cigarro, o excesso de álcool e até doenças mal controladas, como pressão alta e diabetes, podem favorecer o acúmulo de gordura, aumentar a inflamação e deixar os vasos sanguíneos mais rígidos. Aos poucos, as alterações dificultam a circulação do sangue e aumentam o risco de problemas cardiovasculares.
Em contrapartida, a saúde das artérias também é influenciada pelas escolhas do dia a dia. Mesmo pequenas mudanças na rotina podem ajudar a preservar a elasticidade dos vasos e contribuem para que o coração trabalhe de forma mais eficiente.
O que é o envelhecimento precoce das artérias?
O envelhecimento precoce das artérias acontece quando os vasos sanguíneos ficam mais rígidos e perdem parte da elasticidade antes do esperado para a idade da pessoa. Normalmente, as artérias são flexíveis e conseguem se expandir e contrair conforme o coração bombeia o sangue.
Quando o envelhecimento das artérias acontece de forma acelerada, os vasos perdem parte da capacidade de dilatação. Além disso, o acúmulo de placas de gordura, conhecido como aterosclerose, pode diminuir o espaço disponível para a passagem do sangue.
Com o tempo, o endotélio, camada que reveste a parte interna das artérias, também pode deixar de funcionar adequadamente. A circulação fica prejudicada e o coração pode precisar fazer mais esforço para bombear o sangue pelo organismo.
Por que ele acontece?
O envelhecimento precoce das artérias está relacionado principalmente à inflamação crônica e ao estresse oxidativo, que podem danificar as paredes dos vasos sanguíneos. Alguns hábitos e problemas de saúde aumentam o risco, como uma alimentação pouco saudável, sedentarismo, tabagismo, pressão alta, diabetes, colesterol elevado e o estresse crônico.
Os radicais livres produzidos pelo organismo também podem danificar o endotélio. Quando a camada interna das artérias sofre alterações, pode diminuir a produção de óxido nítrico, substância que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e se dilatar, facilitando a circulação.
As alterações no endotélio também podem favorecer o acúmulo de colesterol e outras substâncias nas paredes das artérias. Ao longo do tempo, podem surgir placas que dificultam a circulação e contribuem para a perda da elasticidade dos vasos.
Como evitar o envelhecimento das artérias?
1. Praticar exercícios aeróbicos regularmente
As atividades como caminhada rápida, corrida, natação e ciclismo ajudam a cuidar da saúde do coração e das artérias. Durante o exercício, o fluxo sanguíneo aumenta e estimula o endotélio a produzir óxido nítrico, uma substância que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e se dilatar.
A prática regular de exercícios também contribui para o controle da pressão arterial, melhora a circulação e ajuda a reduzir outros fatores de risco para doenças cardiovasculares.
2. Consumir alimentos ricos em antioxidantes
As frutas, as verduras, os legumes, as sementes e outros alimentos de origem vegetal fornecem vitaminas, minerais e antioxidantes importantes para a saúde.
As frutas vermelhas, como o morango, o mirtilo e a amora, além das uvas roxas e dos vegetais verde-escuros, são fontes de compostos como os flavonoides e os polifenóis, que ajudam a combater os radicais livres e o estresse oxidativo, fatores que podem danificar as células e favorecer alterações nas paredes das artérias.
3. Reduzir o consumo de ultraprocessados e açúcares
Os refrigerantes, biscoitos recheados, embutidos e muitos outros alimentos ultraprocessados podem apresentar grandes quantidades de açúcar, sódio e gorduras. Para se ter uma ideia, o consumo frequente pode favorecer o ganho de peso, o aumento da pressão arterial, alterações na glicose e no colesterol e outros fatores relacionados ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Por isso, o ideal é priorizar alimentos in natura ou minimamente processados, como as frutas, as verduras, os legumes, os grãos integrais, as leguminosas e as fontes de proteínas.
4. Priorizar um sono de qualidade
O sono também participa da manutenção da saúde cardiovascular, pois, durante a noite, a frequência cardíaca e a pressão arterial normalmente diminuem, permitindo um período de menor atividade para o sistema cardiovascular.
Se você dorme pouco ou tem problemas que prejudicam a qualidade do sono, como a apneia, o organismo pode ter dificuldade para reduzir a pressão arterial durante a noite. Além disso, a falta de sono pode aumentar a liberação de hormônios ligados ao estresse, favorecer processos inflamatórios e, ao longo do tempo, prejudicar a saúde dos vasos sanguíneos.
O recomendado é manter uma rotina de sono adequada, buscando dormir de 7 a 9 horas por noite, o que pode ajudar a proteger o coração e as artérias. Os sintomas como ronco intenso, pausas na respiração durante o sono e cansaço excessivo durante o dia também merecem atenção médica, pois podem indicar problemas que afetam a qualidade do sono.
5. Controlar o estresse crônico
O estresse prolongado mantém o organismo em estado de alerta e aumenta a liberação de hormônios como o cortisol e a adrenalina. Quando a situação acontece com frequência, pode afetar a saúde do coração e dos vasos sanguíneos.
A adrenalina pode acelerar os batimentos cardíacos, aumentar a pressão arterial e provocar a contração dos vasos. Já o excesso de cortisol por longos períodos pode favorecer alterações na pressão, na glicose e no metabolismo, aumentando o risco de problemas cardiovasculares.
Para controlar o estresse no dia a dia, você pode praticar atividades físicas, fazer exercícios de respiração e meditação, reservar momentos para o lazer e manter uma boa rotina de sono.
6. Evitar o cigarro e o uso de vapes
O cigarro contém diversas substâncias que prejudicam o coração e os vasos sanguíneos. A nicotina, por exemplo, pode acelerar os batimentos cardíacos, aumentar a pressão arterial e provocar a contração dos vasos.
O tabagismo também pode danificar o endotélio, que é a camada que reveste a parte interna das artérias, além de favorecer a inflamação e a formação de placas de gordura e coágulos. Com o passar do tempo, os danos aumentam o risco de problemas cardiovasculares, como o infarto e o AVC.
Também vale destacar que os cigarros eletrônicos (ou vapes) oferecem riscos, pois podem conter nicotina e outras substâncias capazes de prejudicar os vasos sanguíneos e aumentar o risco cardiovascular.
7. Manter uma boa hidratação ao longo do dia
A água participa de várias funções importantes do organismo, incluindo a manutenção do volume de sangue e do equilíbrio dos líquidos corporais.
Quando o organismo está desidratado, o volume de sangue circulante pode diminuir, fazendo o coração trabalhar mais para manter a circulação adequada. A desidratação também pode provocar alterações na frequência cardíaca e na pressão arterial.
A quantidade ideal de água por dia é de cerca de 35 ml por quilo de peso corporal para adultos, o que costuma representar entre 2 e 3 litros no total. No entanto, a necessidade pode variar de acordo com fatores como o peso, a idade, a prática de atividade física, a temperatura do ambiente e a alimentação.
Como saber a saúde das suas artérias?
A avaliação da saúde das artérias é feita por um cardiologista, que pode analisar o histórico de saúde, os hábitos de vida, os fatores de risco e o histórico familiar, além de realizar o exame físico.
Dependendo do perfil de cada pessoa, alguns exames também podem ser solicitados, como:
- Medição da pressão arterial: verifica a pressão exercida pelo sangue nas paredes das artérias;
- Perfil lipídico e glicemia: os exames de sangue ajudam a avaliar os níveis de colesterol total, LDL, HDL, triglicerídeos e glicose;
- Ultrassom Doppler das carótidas: permite avaliar as artérias do pescoço e pode identificar alterações na parede dos vasos e a presença de placas;
- Velocidade da Onda de Pulso (VOP): é um método não invasivo utilizado para avaliar a rigidez das artérias;
- Índice Tornozelo-Braquial (ITB): compara a pressão arterial medida nos braços com a pressão nos tornozelos e pode ajudar a identificar problemas na circulação das pernas.
A necessidade de cada exame depende da avaliação médica e dos fatores de risco apresentados pela pessoa.
Quando consultar um cardiologista?
A consulta com o cardiologista também pode fazer parte dos cuidados preventivos, mesmo quando você não apresenta dor, falta de ar ou qualquer outro sintoma. O acompanhamento permite avaliar a saúde do coração e identificar fatores que aumentam o risco de doenças cardiovasculares antes que apareçam complicações.
De forma geral, os homens podem começar a fazer avaliações periódicas entre os 35 e 40 anos, enquanto as mulheres podem iniciar entre os 40 e 45 anos ou após a menopausa. A frequência das consultas pode variar de acordo com o estado de saúde e os fatores de risco de cada pessoa.
O acompanhamento pode começar mais cedo quando há casos de infarto, AVC ou morte súbita em familiares próximos, principalmente pais ou irmãos que apresentaram o problema ainda jovens. As pessoas com diabetes, colesterol ou triglicérides elevados, obesidade, estresse crônico ou que fumam também precisam de atenção maior à saúde cardiovascular.
A avaliação médica ainda pode ser recomendada antes de começar exercícios intensos ou treinos de alta performance, principalmente para quem está sedentário há muito tempo ou apresenta fatores de risco.
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Perguntas frequentes
1. O envelhecimento das artérias pode ser revertido?
Parcialmente. O envelhecimento natural não pode ser revertido, mas hábitos saudáveis e o controle da pressão, do colesterol e de outros fatores de risco podem melhorar a função dos vasos e reduzir a rigidez arterial.
2. Qual é o papel da vitamina K2 na saúde das artérias?
A vitamina K2 participa da regulação do cálcio no organismo e pode ajudar a evitar o depósito do mineral nas artérias. No entanto, ainda são necessários mais estudos para confirmar os benefícios da suplementação para a saúde cardiovascular.
3. Quem tem pressão baixa também pode ter artérias rígidas?
Sim. A pressão alta favorece a rigidez arterial, mas outros fatores, como o diabetes, o tabagismo, o colesterol alto, a idade e a genética, também podem contribuir para o problema.
4. O uso de ômega-3 ajuda a manter as artérias jovens?
Sim, o ômega-3 pode ajudar a reduzir os triglicérides e apresenta efeitos benéficos para a saúde cardiovascular. No caso dos suplementos, o uso deve ser orientado por um médico ou nutricionista.
5. Como o diabetes acelera o envelhecimento das artérias?
O excesso de glicose no sangue danifica diretamente as células do endotélio e se liga às proteínas das artérias (glicação), tornando os vasos mais rígidos, espessos e propensos ao acúmulo de gordura.
6. O consumo diário de chocolate amargo faz bem para as artérias?
O cacau contém flavonoides associados a benefícios para a saúde dos vasos sanguíneos. O chocolate amargo pode fazer parte de uma alimentação equilibrada, mas deve ser consumido com moderação por também fornecer calorias, gorduras e, dependendo do produto, açúcar.
7. Como a obesidade afeta a flexibilidade das artérias?
A obesidade pode favorecer a inflamação, a pressão alta, a resistência à insulina e outras alterações metabólicas que, ao longo do tempo, prejudicam a saúde e a elasticidade das artérias.
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