As unhas fazem muito mais do que proteger as pontas dos dedos. Elas também podem fornecer pistas importantes sobre a saúde. Mudanças na cor, na espessura, no formato ou na textura costumam ser atribuídas apenas ao envelhecimento ou ao uso de esmaltes.
Em alguns casos, porém, podem estar associadas a anemias, doenças pulmonares, hepáticas, renais, cardiovasculares, endocrinológicas ou deficiências nutricionais.
É importante destacar que nenhuma alteração isolada da unha permite diagnosticar uma doença. Muitas mudanças são benignas ou resultam de traumas repetitivos. No entanto, quando aparecem de forma persistente, acometem várias unhas ou vêm acompanhadas de outros sintomas, merecem avaliação médica.
Por que as unhas podem refletir doenças?
As unhas são produzidas pela matriz ungueal, uma estrutura localizada sob a pele na base da unha. O crescimento depende de fatores como:
- Boa circulação sanguínea;
- Oxigenação adequada;
- Estado nutricional;
- Produção hormonal;
- Renovação celular.
Doenças que alteram qualquer um desses processos podem modificar o aspecto das unhas.
Como elas crescem lentamente, cerca de 2 a 3 mm por mês nas mãos e ainda mais devagar nos pés, algumas alterações podem refletir problemas ocorridos semanas ou meses antes.
Unhas em colher (coiloniquia): um possível sinal de anemia por deficiência de ferro
A coiloniquia é caracterizada por unhas finas, frágeis e com uma depressão central que lembra uma colher. Ela está classicamente associada à anemia por deficiência de ferro, embora também possa ocorrer em:
- Hemocromatose;
- Hipotireoidismo;
- Traumas repetitivos;
- Algumas doenças hereditárias.
Nem toda pessoa com anemia desenvolve coiloniquia, e nem toda coiloniquia significa anemia. Entretanto, sua presença justifica investigação, especialmente quando acompanhada de:
- Cansaço;
- Palidez;
- Falta de ar aos esforços;
- Queda de cabelo.
Unhas muito pálidas podem indicar anemia?
Sim. A palidez do leito ungueal pode ser um dos sinais de anemia, principalmente quando associada à palidez da pele e das mucosas. Entretanto, a observação das unhas, isoladamente, não confirma o diagnóstico.
O exame que permite identificar a anemia é o hemograma, complementado, quando necessário, por dosagens de ferro, ferritina, vitamina B12 e ácido fólico.
Baqueteamento digital: quando as unhas ficam mais arredondadas
O baqueteamento digital ocorre quando as pontas dos dedos aumentam de volume e as unhas se tornam mais curvas e convexas.
Essa alteração costuma se desenvolver lentamente e pode estar relacionada a diversas doenças, especialmente:
Doenças pulmonares
- Câncer de pulmão;
- Bronquiectasias;
- Fibrose pulmonar;
- Fibrose cística.
Doenças cardíacas
- Cardiopatias congênitas cianóticas;
- Endocardite infecciosa.
Doenças gastrointestinais
- Doença inflamatória intestinal;
- Cirrose hepática.
Embora possa ocorrer em pessoas saudáveis por predisposição familiar, o surgimento recente de baqueteamento digital exige investigação médica.
Linhas de Beau: quando a unha para de crescer
As linhas de Beau são sulcos horizontais que atravessam a unha. Elas aparecem quando ocorre uma interrupção temporária do crescimento da matriz ungueal.
As causas incluem:
- Febre alta;
- Pneumonia;
- Covid-19;
- Cirurgias de grande porte;
- Quimioterapia;
- Traumas importantes;
- Desnutrição.
Como a unha cresce lentamente, essas linhas funcionam quase como um registro de um evento ocorrido semanas antes.
Unhas brancas podem indicar doenças?
Depende do tipo de alteração.
Leuconíquia
Pequenas manchas brancas são muito comuns. Na maioria das vezes, representam pequenos traumas na matriz da unha e não indicam deficiência de cálcio, ao contrário do que diz um mito bastante difundido.
Unhas de Terry
Quando quase toda a unha fica branca, restando apenas uma fina faixa rosada ou acastanhada na extremidade, pode haver associação com:
- Cirrose hepática;
- Insuficiência cardíaca;
- Diabetes;
- Envelhecimento.
Metade branca e metade escura: unhas de Lindsay
As chamadas unhas de Lindsay apresentam:
- Metade proximal branca;
- Metade distal avermelhada ou acastanhada.
Essa alteração é observada com maior frequência em pessoas com doença renal crônica, embora também possa ocorrer em outras condições.
Unhas amareladas podem ser sinal de doença?
Sim, mas as causas são variadas. As mais comuns são:
- Micose de unha, chamada de onicomicose;
- Envelhecimento;
- Tabagismo;
- Uso prolongado de esmaltes escuros.
Mais raramente, unhas muito espessas, amareladas e de crescimento lento podem fazer parte da síndrome das unhas amarelas, condição rara associada a:
- Linfedema;
- Derrame pleural;
- Doenças respiratórias crônicas.
Linhas escuras na unha merecem atenção?
Sim. Uma faixa escura longitudinal pode ser completamente benigna, principalmente em pessoas de pele negra ou asiática.
Entretanto, é fundamental procurar um dermatologista o quanto antes quando ela:
- Surge apenas em uma unha;
- Aumenta de largura;
- Apresenta coloração irregular;
- Pigmenta a pele ao redor da unha, alteração conhecida como sinal de Hutchinson.
Essas alterações podem representar um melanoma subungueal, um tipo raro de câncer de pele.
Unhas quebradiças sempre indicam falta de vitaminas?
Não. Essa é uma das alterações mais comuns e possui diversas causas.
Entre elas:
- Envelhecimento;
- Contato frequente com água e produtos químicos;
- Uso excessivo de acetona;
- Traumas repetitivos;
- Hipotireoidismo;
- Deficiência de ferro;
- Deficiência de biotina, que é mais rara.
Na maioria dos casos, não é necessário tomar suplementos vitamínicos sem investigação.
Alterações nas unhas podem indicar problemas da tireoide?
Sim. No hipotireoidismo, as unhas podem crescer mais lentamente, tornando-se secas e quebradiças. Já no hipertireoidismo, algumas pessoas apresentam descolamento parcial da unha do leito ungueal, chamado de onicólise, especialmente nos dedos das mãos.
Essas alterações costumam vir acompanhadas de outros sintomas característicos das doenças da tireoide.
Quando a mudança nas unhas é apenas estética?
Muitas alterações não representam doenças sistêmicas.
É o caso de:
- Traumas repetitivos;
- Roer as unhas;
- Uso frequente de esmaltes e removedores;
- Contato constante com detergentes;
- Envelhecimento natural.
Mesmo assim, alterações persistentes devem ser avaliadas quando houver dúvida.
Quando procurar um médico?
É recomendável procurar avaliação se ocorrer:
- Mudança súbita na cor de várias unhas;
- Faixa escura que aumenta progressivamente;
- Baqueteamento digital de início recente;
- Unhas muito deformadas sem explicação;
- Alterações acompanhadas de perda de peso, falta de ar, cansaço intenso ou febre;
- Dor, secreção ou inflamação persistente.
Dependendo da suspeita, a investigação pode incluir exames laboratoriais, avaliação dermatológica e exames de imagem.
É possível prevenir alterações nas unhas?
Nem todas as alterações podem ser evitadas, mas alguns cuidados ajudam a manter as unhas saudáveis:
- Manter uma alimentação equilibrada;
- Tratar adequadamente doenças crônicas;
- Usar luvas ao lidar com produtos químicos;
- Evitar retirar excessivamente as cutículas;
- Manter as unhas limpas e secas;
- Não compartilhar instrumentos de manicure que não tenham sido esterilizados.
Essas medidas reduzem o risco de traumas e infecções, embora não impeçam alterações relacionadas a doenças sistêmicas.
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Perguntas frequentes sobre mudanças nas unhas
1. Unhas podem indicar anemia?
Sim. Algumas alterações, como palidez do leito ungueal e unhas em colher, chamadas de coiloniquia, podem estar associadas à anemia por deficiência de ferro, mas o diagnóstico depende de exames laboratoriais.
2. Manchas brancas nas unhas significam falta de cálcio?
Não. Na maioria dos casos, elas são consequência de pequenos traumas na matriz da unha e não têm relação com deficiência de cálcio.
3. O que é baqueteamento digital?
É uma alteração em que as pontas dos dedos aumentam de volume e as unhas ficam mais curvas. Pode estar associada a doenças pulmonares, cardíacas e hepáticas, exigindo investigação médica quando surge de forma recente.
4. Uma faixa preta na unha é sempre melanoma?
Não. Muitas faixas escuras são benignas. No entanto, alterações recentes, irregulares ou que aumentam de tamanho devem ser avaliadas rapidamente por um dermatologista.
5. Unhas quebradiças significam falta de vitaminas?
Nem sempre. As causas mais comuns incluem envelhecimento, contato frequente com água, produtos químicos e traumas. Algumas deficiências nutricionais também podem contribuir.
6. Doenças da tireoide podem alterar as unhas?
Sim. Tanto o hipotireoidismo quanto o hipertireoidismo podem provocar mudanças no crescimento, na resistência e na aderência das unhas.
7. Quando devo me preocupar com alterações nas unhas?
Quando as mudanças aparecem de forma persistente, acometem várias unhas, surgem sem causa aparente ou vêm acompanhadas de outros sintomas, como cansaço intenso, perda de peso, falta de ar ou febre.
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