As alergias, sejam respiratórias, alimentares ou cutâneas, podem surgir em qualquer fase da vida — inclusive em pessoas que nunca apresentaram sintomas antes. Mas afinal, por que elas surgem?
“A alergia é resultado de uma resposta exagerada do sistema imunológico a substâncias que, para a maioria das pessoas, são inofensivas, como poeira, pólen, alimentos ou pelos de animais”, explica a alergologista e imunologista Brianna Nicoletti.
A reação pode estar relacionada a fatores genéticos, mas também sofre influência do ambiente, do estilo de vida e da frequência de exposição aos alérgenos. Vamos entender mais, a seguir.
O que acontece no sistema imunológico de uma pessoa alérgica?
Em pessoas alérgicas, o sistema imunológico passa a identificar determinadas substâncias como ameaças. Com isso, Brianna explica que ocorre a produção de anticorpos específicos, principalmente a imunoglobulina E (IgE).
Quando há novo contato com a substância desencadeante, as células do sistema imunológico liberam mediadores inflamatórios, como a histamina — responsável pelo surgimento dos sintomas mais comuns, como coceira, inchaço, vermelhidão, coriza, chiado no peito e tosse.
Os sintomas podem variar de intensidade e duração, dependendo do tipo de alergia, da quantidade de exposição ao alérgeno e da sensibilidade de cada pessoa.
Em algumas pessoas, as reações são leves e passam rápido. Em outras, os sintomas aparecem com frequência e acabam atrapalhando o sono, o trabalho e as atividades do dia a dia.
Por que surgem as alergias?
As alergias surgem a partir da combinação de diferentes fatores que influenciam o funcionamento do sistema imunológico.
Predisposição genética
Pessoas com histórico familiar de alergias têm maior chance de desenvolver o problema. Quando pais ou irmãos apresentam rinite, asma, dermatite ou alergia alimentar, o organismo tende a reagir com mais facilidade a determinadas substâncias.
“No entanto, elas podem surgir mesmo sem histórico familiar, pois fatores ambientais têm grande peso na ativação dessa predisposição”, complementa Brianna.
Exposição frequente aos alérgenos
O contato repetido com a substância que causa alergia aumenta a chance de sensibilização. Ambientes com muita poeira, mofo, poluição ou presença constante de pelos de animais, por exemplo, favorecem o surgimento dos sintomas.
Fatores ambientais
Segundo Brianna, ambientes urbanos, com maior poluição, menos contato com natureza, excesso de produtos químicos e maior exposição a alérgenos internos, como ácaros, favorecem o desenvolvimento de doenças alérgicas.
Mudanças ao longo da vida
Fatores como alterações hormonais, infecções, uso de medicamentos, estresse e mudanças de ambiente podem modificar a resposta do sistema imunológico. Por isso, a alergia pode surgir mesmo em pessoas que nunca tiveram sintomas antes.
Estilo de vida
Hábitos como alimentação inadequada, sono irregular e exposição constante a produtos químicos ou fragrâncias fortes também podem contribuir para o aparecimento ou piora dos quadros alérgicos.
Por que a alergia pode surgir em momentos diferentes da vida?
O sistema imunológico é influenciado por vários fatores ao longo da vida. Algumas pessoas já nascem com maior predisposição genética, o que facilita o aparecimento de alergias desde cedo.
Com o passar do tempo, outros fatores podem surgir, como mudanças no ambiente, novas exposições a substâncias alergênicas, infecções, uso de medicamentos, estresse e alterações hormonais.
Tudo isso pode modificar a forma como o organismo reage, fazendo com que a alergia apareça apenas na vida adulta, mesmo em quem nunca teve sintomas antes.
É possível prevenir alergias ou reduzir o risco de desenvolvê-las?
Não é possível garantir prevenção total das alergias, mas algumas medidas ajudam a reduzir o risco e a controlar melhor os sintomas ao longo da vida:
- Manter o aleitamento materno exclusivo, sempre que possível;
- Introdução alimentar no momento adequado, com orientação profissional;
- Evitar exposição ao fumo, inclusive fumaça de cigarro no ambiente;
- Manter os ambientes bem arejados;
- Reduzir umidade e mofo dentro de casa;
- Tratar precocemente condições como dermatite e rinite;
- Estimular hábitos de vida saudáveis, com boa alimentação, sono adequado e rotina equilibrada.
Os hábitos contribuem para um sistema imunológico mais equilibrado e ajudam a diminuir a frequência e a intensidade das crises alérgicas.
Veja também: Alergia infantil: quando suspeitar e quais sinais você deve ficar atento
Perguntas frequentes
1. Por que o corpo ataca algo inofensivo?
O sistema imune confunde uma proteína comum (chamada de alérgeno) com um invasor perigoso, como uma bactéria ou um vírus. Para “defender” o organismo, ele libera anticorpos e substâncias inflamatórias.
2. Por que as alergias estão aumentando no mundo?
Existem várias teorias, mas as principais envolvem o aumento da poluição, mudanças na dieta processada e a Hipótese da Higiene.
3. O que diz a hipótese da higiene?
A hipótese da higiene explica que o sistema imunológico precisa de contato com microrganismos logo nos primeiros anos de vida para aprender a reagir de forma equilibrada.
Quando o ambiente é excessivamente limpo, com pouco contato com bactérias, vírus e outros microrganismos naturais, o sistema de defesa pode “ficar sem treino”.
Como resultado, ele passa a reagir de forma exagerada a substâncias inofensivas, como poeira, pólen ou alimentos, favorecendo o surgimento de alergias.
4. Quais são os alérgenos mais comuns?
Os alérgenos mais comuns no dia a dia são:
- Aéreos: ácaros, pólen, fungos e pelos de animais;
- Alimentares: leite, ovos, amendoim, frutos do mar e glúten;
- Contato: níquel (bijuterias), látex e fragrâncias.
5. Como saber se sou alérgico ou se é apenas um resfriado?
O resfriado costuma vir acompanhado de febre baixa e dores no corpo, durando cerca de uma semana. A alergia não causa febre e os sintomas (coriza clara, coceira e espirros) persistem enquanto você estiver exposto ao gatilho.
6. Por que uma mesma substância causa alergia em algumas pessoas e nenhuma reação em outras?
Isso acontece porque o sistema imunológico funciona de maneira diferente em cada pessoa. Os fatores genéticos influenciam a forma como o organismo reage, assim como o momento do contato, a quantidade da substância e o estado geral de saúde.
Para a maioria das pessoas, poeira, alimentos ou pólen não causam qualquer reação. Em outras, o organismo interpreta essas substâncias como uma ameaça e desencadeia uma resposta exagerada, dando origem aos sintomas alérgicos.
7. Por que algumas alergias desaparecem sozinhas com a idade?
Isso é comum com alergias alimentares na infância (como leite e ovo). À medida que o sistema imunológico e o trato digestivo amadurecem, o corpo pode aprender que aquelas proteínas não são ameaças, desenvolvendo uma tolerância natural.
8. Amamentar ajuda a prevenir alergias no bebê?
Sim, o leite materno contém anticorpos e fatores que ajudam a “selar” o revestimento do intestino do bebê e a treinar o sistema imunológico, reduzindo o risco de asma e dermatites.
Veja também: Alergias em crianças: como a escola deve lidar?