A malária é uma doença infecciosa causada por protozoários do gênero Plasmodium. No Brasil, o Plasmodium vivax é o agente mais frequente, e a transmissão ocorre pela picada da fêmea do mosquito Anopheles (conhecido como mosquito-palha).
No país, cerca de 99% dos casos concentram-se na Amazônia Legal. No cenário global, a maior carga da doença está na África subsaariana. Apesar de potencialmente grave, a malária tem tratamento eficaz quando o diagnóstico é feito precocemente.
O que é malária
A malária é uma infecção sistêmica que envolve duas fases no organismo humano: uma fase inicial no fígado e outra no sangue.
Após a picada do mosquito infectado, o parasita entra na corrente sanguínea e se aloja no fígado, onde se multiplica. Em seguida, ele passa para as hemácias (glóbulos vermelhos), causando destruição dessas células e desencadeando os episódios de febre.
Existem diferentes espécies de Plasmodium — P. vivax, P. falciparum, P. malariae, P. ovale e P. knowlesi — que podem determinar diferenças nos sintomas e no risco de complicações.
Transmissão
A transmissão da malária ocorre exclusivamente pela picada da fêmea do mosquito Anopheles infectada.
Durante a picada, o mosquito inocula formas do parasita chamadas esporozoítos, que entram na corrente sanguínea e seguem para o fígado. Após a multiplicação no fígado, novas formas do parasita invadem as hemácias, iniciando o ciclo que provoca os sintomas.
Alguns parasitas se transformam em gametócitos. Quando outro mosquito pica a pessoa infectada, ele ingere esses gametócitos e passa a transmitir a doença a outras pessoas, mantendo o ciclo.
O intervalo entre os episódios febris costuma variar entre 48 e 72 horas, dependendo da espécie do Plasmodium.
Sintomas
Malária não complicada
Na forma não complicada, os sintomas são gerais e podem se confundir com outras infecções:
- Febre alta intermitente (podendo chegar a 40 °C);
- Calafrios intensos e sudorese;
- Dor de cabeça;
- Dores musculares e articulares;
- Cansaço intenso;
- Náuseas, vômitos, perda de apetite e dor abdominal;
- Falta de ar leve ou desconforto respiratório.
O reconhecimento precoce desses sinais é essencial para evitar a progressão da doença.
Malária complicada
A malária complicada apresenta manifestações graves e risco de morte, especialmente associadas ao P. falciparum. Podem ocorrer:
- Anemia intensa e icterícia (pele e olhos amarelados);
- Redução do volume urinário ou insuficiência renal aguda;
- Vômitos persistentes e sangramentos;
- Choque circulatório;
- Insuficiência respiratória e cianose;
- Convulsões e coma.
Esses quadros exigem tratamento hospitalar imediato e suporte intensivo.
Rastreamento e suspeita clínica
A malária deve ser suspeitada em qualquer pessoa com febre que more ou tenha viajado recentemente para áreas endêmicas, especialmente a Amazônia Legal.
Em regiões de risco, o rastreamento envolve a investigação ativa de casos febris, uso de testes rápidos e coleta de amostras de sangue. A suspeita clínica rápida é fundamental para reduzir complicações, mortalidade e transmissão da doença.
Diagnóstico
O diagnóstico da malária é confirmado por exames laboratoriais, principalmente:
- Gota espessa e esfregaço sanguíneo: método padrão, permite visualizar o parasita e estimar a quantidade de parasitas no sangue.
- Testes rápidos (RDTs): detectam antígenos do Plasmodium e são úteis em locais sem microscopia, embora não quantifiquem a parasitemia.
- Testes moleculares (PCR): mais sensíveis, usados em centros de referência para identificar espécies e cargas baixas.
Exames como hemograma e avaliação da função dos rins e do fígado ajudam a identificar gravidade e complicações.
Tratamento
O tratamento da malária depende da espécie do parasita e da gravidade do quadro.
- Malária não complicada por P. vivax: cloroquina para eliminar as formas no sangue e primaquina para eliminar formas hepáticas e prevenir recaídas, após excluir deficiência de G6PD.
- Infecção por P. falciparum ou mista: uso de terapias combinadas à base de artemisinina (ACT), conforme protocolos.
- Malária complicada: tratamento hospitalar com antimaláricos intravenosos e medidas de suporte, como hidratação, manejo de falência de órgãos e transfusão quando necessário.
O acompanhamento clínico e laboratorial é importante até a negativação do parasita no sangue.
A malária é uma doença potencialmente grave, mas curável quando diagnosticada e tratada precocemente. No Brasil, a maior parte dos casos ocorre na Amazônia Legal, o que reforça a importância da vigilância em pessoas que vivem ou viajam para essas áreas.
Suspeita clínica rápida, diagnóstico laboratorial adequado, tratamento específico conforme a espécie e ações de controle do mosquito são fundamentais para reduzir complicações, recaídas e transmissão.
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Perguntas frequentes sobre malária
1. Malária passa de uma pessoa para outra?
Não diretamente. A transmissão ocorre pela picada do mosquito Anopheles infectado.
2. Toda febre em área endêmica é malária?
Não, mas toda febre em quem vive ou esteve em área endêmica deve ser investigada para malária.
3. Quais espécies de Plasmodium existem no Brasil?
Principalmente P. vivax e P. falciparum, sendo o P. vivax o mais comum.
4. Malária pode ser grave?
Sim. A forma complicada pode causar insuficiência de órgãos, convulsões e até morte.
5. O teste rápido substitui o exame de sangue?
Ajuda no diagnóstico inicial, mas a gota espessa continua sendo o padrão para confirmação e acompanhamento.
6. A malária tem cura?
Sim. Com tratamento adequado e completo, a maioria dos pacientes evolui bem.
7. Como prevenir a malária?
Evitar picadas de mosquito, usar repelente, mosquiteiros, roupas protetoras e seguir orientações de saúde ao viajar para áreas endêmicas.
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