O escorbuto é uma doença antiga, conhecida desde os tempos das grandes navegações, quando marinheiros passavam meses sem frutas e verduras frescas. A causa era simples, mas grave: a falta de vitamina C (ácido ascórbico), nutriente essencial para o bom funcionamento do corpo.
Embora pareça algo do passado, o escorbuto ainda pode acontecer hoje. Casos isolados surgem em pessoas com dietas muito restritivas ou desequilibradas, como idosos, indivíduos com doenças que dificultam a absorção de nutrientes, alcoólatras, ou pessoas em situação de desnutrição. A boa notícia é que é uma condição fácil de prevenir e de tratar, desde que seja reconhecida a tempo.
O que é a vitamina C e por que ela é importante
A vitamina C é essencial para várias funções do organismo. Veja o que ela pode fazer:
- Ajuda na formação do colágeno, proteína que dá firmeza à pele, gengivas, ossos e vasos sanguíneos;
- Atua como antioxidante, pois protege as células contra o envelhecimento e os radicais livres;
- Melhora a cicatrização de feridas;
- Aumenta a absorção do ferro presente nos alimentos;
- Fortalece o sistema imunológico, ajudando a prevenir infecções.
Como o corpo humano não produz nem armazena vitamina C em grandes quantidades, é preciso consumi-la todos os dias por meio da alimentação.
Causas do escorbuto
O escorbuto ocorre quando o organismo passa semanas ou meses sem receber vitamina C suficiente. Entre as principais causas estão:
- Dieta pobre em frutas e vegetais frescos, especialmente laranja, limão, acerola, kiwi, morango e goiaba;
- Alcoolismo, que prejudica a absorção e o uso da vitamina C;
- Transtornos alimentares, como anorexia;
- Doenças intestinais que dificultam a absorção de nutrientes (como doença de Crohn);
- Dietas restritivas prolongadas, comuns em idosos ou crianças com alimentação limitada.
Mesmo em países desenvolvidos, o escorbuto pode surgir em quem consome muitos ultraprocessados e quase nenhuma fruta ou verdura.
O que acontece no corpo quando falta vitamina C
A vitamina C é fundamental para a produção de colágeno, uma espécie de “cola” que mantém os tecidos firmes e saudáveis. Quando ela falta, os vasos sanguíneos ficam frágeis, a cicatrização piora e os tecidos perdem resistência.
Os efeitos são:
- Sangramentos na pele e nas gengivas;
- Dores musculares e ósseas;
- Fraqueza e irritabilidade;
- Feridas que demoram a cicatrizar;
- Pele seca, cabelos quebradiços e unhas fracas.
Com o tempo, a deficiência prolongada pode comprometer todo o organismo e causar sintomas graves.
Sintomas do escorbuto
Os sintomas costumam surgir entre 1 e 3 meses após o início da deficiência. Entre os sinais mais comuns estão:
- Cansaço e fraqueza;
- Irritabilidade e mal-estar;
- Dores musculares e articulares;
- Sangramento nas gengivas e mau hálito;
- Dentes amolecidos ou que caem;
- Manchas roxas e vermelhas na pele (pequenos sangramentos);
- Feridas que cicatrizam lentamente.
Escorbuto em crianças
Em bebês e crianças pequenas, o escorbuto pode ocorrer quando há ausência de frutas e vegetais frescos na dieta, ou, por exemplo, quando o leite é fervido por muito tempo (o calor destrói a vitamina C).
Os sintomas são:
- Irritabilidade e choro fácil;
- Fraqueza e falta de apetite;
- Dor ao se movimentar, devido à inflamação nas articulações;
- Dificuldade em mexer braços ou pernas, aparentando paralisia.
Diagnóstico
O diagnóstico é feito com base em:
- Histórico alimentar e sintomas do paciente;
- Exame físico, que pode mostrar sangramentos, gengivas inflamadas e manchas na pele;
- Exames de sangue, que confirmam os baixos níveis de vitamina C.
Em crianças, exames de imagem como radiografias podem mostrar alterações ósseas típicas da doença.
Tratamento
O tratamento do escorbuto é simples: consiste em repor a vitamina C por meio de suplementos e de uma alimentação rica em frutas e verduras frescas.
A melhora costuma ocorrer em poucos dias, e a recuperação completa leva de duas a três semanas.
Os alimentos mais ricos em vitamina C são:
- Acerola;
- Caju;
- Goiaba;
- Kiwi;
- Laranja;
- Limão;
- Morango;
- Manga;
- Mamão;
- Abacaxi;
- Brócolis;
- Couve;
- Pimentão.
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Prevenção do escorbuto
A melhor forma de evitar o escorbuto é manter uma alimentação variada e colorida, com frutas e verduras todos os dias.
Algumas orientações simples ajudam muito:
- Consuma frutas cítricas diariamente;
- Evite ferver demais alimentos ricos em vitamina C (o calor destrói parte do nutriente);
- Prefira alimentos in natura e minimamente processados;
- Em casos específicos, como idosos, fumantes ou pessoas com doenças intestinais, o médico pode indicar suplementos vitamínicos.
Com pequenas mudanças na rotina alimentar, dá para prevenir completamente o escorbuto e fortalecer o organismo.
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Perguntas frequentes sobre escorbuto
1. O que causa o escorbuto?
O escorbuto é causado pela falta prolongada de vitamina C, geralmente devido a uma alimentação pobre em frutas e verduras frescas.
2. O escorbuto ainda existe hoje?
Sim, embora seja raro. Pode ocorrer em pessoas com dietas restritivas, alcoolismo, desnutrição ou doenças que dificultam a absorção de nutrientes.
3. Quais os primeiros sinais da falta de vitamina C?
Cansaço, fraqueza, irritabilidade, gengivas inflamadas e manchas roxas na pele são sinais de alerta.
4. O escorbuto é contagioso?
Não. É uma doença carencial, causada apenas pela deficiência de vitamina C.
5. Quanto tempo leva para aparecer o escorbuto?
Os sintomas costumam surgir entre 1 e 3 meses após o início da deficiência.
6. Como é feito o tratamento?
Com a reposição de vitamina C (suplementos e alimentação adequada). A melhora é rápida e completa.
7. Quais alimentos são mais ricos em vitamina C?
Acerola, goiaba, caju, kiwi, laranja, morango, mamão, brócolis e couve são excelentes fontes.
8. É possível prevenir o escorbuto apenas com alimentação?
Sim. Uma dieta equilibrada, rica em frutas e verduras, é suficiente para prevenir a doença.
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