A vitamina A é muito importante para enxergarmos bem no escuro e para que nossa pele funcione bem. Quando falta vitamina A no corpo, surgem sinais discretos primeiro, como dificuldade em enxergar à noite e, se não for corrigida, a deficiência pode evoluir para danos permanentes nos olhos e aumento do risco de infecções.
Em várias regiões do mundo, especialmente em locais com insegurança alimentar, a deficiência de vitamina A ainda é um problema de saúde pública. Entender o que seu corpo sinaliza é o primeiro passo para corrigir o problema antes que ele se torne grave.
Para que serve a vitamina A no organismo
A vitamina A tem vários papéis importantes:
- Ajuda a formar pigmentos na retina que permitem enxergar com pouca luz;
- Protege as mucosas e a pele;
- É importante para o sistema imunológico;
- Colabora para o crescimento e no desenvolvimento do corpo;
- É importante para funções reprodutivas.
O que causa a deficiência
A falta de vitamina A pode aparecer por alguns motivos, como:
- Dieta pobre em alimentos que contêm vitamina A, como alimentos de origem animal ou aqueles ricos em carotenóides — como a cenoura;
- Problemas que dificultam a absorção de gorduras no intestino, já que o nutriente é lipossolúvel;
- Doenças hepáticas, porque o fígado armazena boa parte da vitamina A do corpo;
- Condições crônicas intestinais, uso de álcool em excesso ou cirurgias digestivas que interferem na absorção.
Quais sintomas surgem quando há falta de vitamina A
Os primeiros sinais geralmente envolvem os olhos:
- Cegueira noturna: dificuldade para enxergar no escuro ou em ambientes com pouca luz;
- Xeroftalmia: ressecamento da superfície ocular e das mucosas dos olhos, que pode levar a danos na córnea se não tratada;
- Manchas de Bitot: pequenas opacidades espumosas na parte branca dos olhos;
Nos casos mais graves, pode haver úlceras ou até perfuração da córnea e cegueira permanente.
Além dos olhos, outros efeitos são:
- Pele seca, áspera, escamosa, com tendência a rachaduras;
- Infecções frequentes, como infecções respiratórias e intestinais, por conta da queda da imunidade;
- Dificuldade de cicatrização de feridas;
- Atraso no crescimento em crianças;
- Alterações na função reprodutiva.
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico é feito com base nos sintomas, no exame físico (especialmente oftalmológico) e por exames laboratoriais que medem os níveis de retinol no sangue. No entanto, como o corpo armazena vitamina A, esses níveis só caem quando a deficiência é grave.
Tratamento
O tratamento é relativamente direto, quando feito com orientação médica. Pode incluir:
- Suplementação do nutriente em doses controladas;
- Correção da causa da deficiência, como melhorar absorção ou tratar doenças associadas;
- Ajustes na dieta para incluir alimentos ricos em vitamina A.
Se o tratamento começar logo, muitos dos sintomas iniciais podem regredir, especialmente os oculares, embora danos avançados possam ser irreversíveis.
Veja mais: Vitamina B1 (tiamina): energia para o corpo e alerta para a memória
Perguntas frequentes sobre deficiência de vitamina A
1. A deficiência de vitamina A é comum no Brasil?
Depende da região e do acesso a alimentos nutritivos. Em áreas com insegurança alimentar, é mais prevalente.
2. Qual o primeiro sinal de alerta?
Cegueira noturna, ou dificuldade para enxergar no escuro, costuma ser um dos primeiros sinais.
3. Comer cenoura resolve o problema?
Cenoura contém carotenóides (provitamina A), que o corpo pode converter em vitamina A. Mas se a deficiência for grave ou houver problemas de absorção, pode não ser suficiente.
4. Tomar suplemento por conta própria ajuda?
Não. O excesso de vitamina A é tóxico e pode causar problemas graves, como lesão no fígado. A suplementação só pode ser feita com orientação médica.
5. A deficiência pode causar cegueira permanente?
Sim. Se a deficiência for grave e não tratada, pode levar a danos irreversíveis nos olhos.
6. Crianças são mais vulneráveis?
Sim. Elas têm maior necessidade de vitamina A para crescer, e a deficiência pode comprometer o desenvolvimento e a imunidade.
Veja também: Vitamina B12: o que é, para que serve e como identificar carência ou excesso