A paralisia de Bell é a forma mais comum de paralisia facial periférica e provoca fraqueza súbita dos músculos de um lado do rosto. A condição ocorre quando o nervo facial, responsável pelos movimentos da face, é afetado por inflamação.
O início costuma ser rápido, muitas vezes ao longo de poucas horas ou dias. Embora a situação possa causar grande preocupação, especialmente pelo aspecto repentino da fraqueza facial, a maioria dos casos apresenta boa recuperação quando reconhecida e tratada precocemente.
O que é paralisia de Bell
A paralisia de Bell é uma condição caracterizada por fraqueza ou paralisia súbita dos músculos de um lado da face.
Ela ocorre devido ao comprometimento do nervo facial (sétimo par craniano), que controla diversas funções importantes.
Entre elas estão:
- Movimentos dos músculos da face;
- Produção de lágrimas;
- Produção de saliva;
- Parte da percepção do paladar.
A doença é considerada idiopática, o que significa que na maioria dos casos não é possível identificar uma causa específica.
Estima-se que a paralisia de Bell represente cerca de metade de todos os casos de paralisia facial periférica, com incidência anual entre 12 e 50 casos por 100 mil pessoas.
Embora possa ocorrer em qualquer idade, alguns grupos apresentam risco um pouco maior.
Entre eles estão:
- Gestantes, especialmente no terceiro trimestre ou logo após o parto;
- Pessoas com diabetes.
O que causa a paralisia de Bell
A paralisia de Bell ocorre quando há inflamação do nervo facial.
Esse nervo passa por um canal ósseo estreito dentro do crânio. Quando ocorre inflamação e inchaço, o espaço reduzido pode comprimir o nervo e prejudicar a condução dos impulsos nervosos.
Diversos fatores podem estar associados ao quadro.
Entre os mais frequentemente citados estão infecções virais, como:
- Vírus herpes simplex tipo 1;
- Vírus varicela-zoster;
- Citomegalovírus;
- Vírus Epstein-Barr;
- Adenovírus;
- Influenza;
- Coxsackie vírus;
- SARS-CoV-2.
Além das infecções, outros fatores também podem contribuir para o desenvolvimento da doença.
Entre eles estão:
- Alterações microvasculares associadas ao diabetes;
- Mudanças hormonais e imunológicas durante a gestação;
- Retenção de líquidos que pode aumentar a compressão do nervo.
Em alguns casos, também foi sugerida a possibilidade de predisposição genética.
Sintomas da paralisia de Bell
O principal sintoma é a fraqueza súbita de um lado do rosto, que geralmente se desenvolve em poucas horas ou até cerca de três dias.
Como o nervo facial controla diversos músculos da face, diferentes sinais podem surgir.
Entre os mais comuns estão:
- Queda de um lado da boca;
- Dificuldade de sorrir ou mostrar os dentes;
- Incapacidade de fechar completamente o olho do lado afetado;
- Dificuldade de levantar a sobrancelha;
- Desaparecimento do sulco entre nariz e boca.
Uma característica importante da paralisia de Bell é que tanto a parte superior quanto inferior da face ficam comprometidas.
Isso ajuda a diferenciar a condição de algumas causas centrais de paralisia facial, como o acidente vascular cerebral, que geralmente preserva os músculos da testa.
Outros sintomas também podem ocorrer porque o nervo facial possui funções sensoriais e autonômicas.
Entre eles estão:
- Dor atrás da orelha antes ou no início dos sintomas;
- Alteração do paladar nos dois terços anteriores da língua;
- Sensibilidade aumentada a sons (hiperacusia);
- Redução da produção de lágrimas;
- Diminuição da salivação.
Os sintomas podem piorar por alguns dias até atingir um ponto máximo e, depois, estabilizar.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico da paralisia de Bell é principalmente clínico, baseado nos sintomas e no exame físico.
Durante a avaliação, o médico costuma analisar:
- Fraqueza facial unilateral;
- Envolvimento da parte superior e inferior do rosto;
- Início súbito dos sintomas.
Durante o exame físico podem ser solicitados alguns movimentos faciais para avaliar o funcionamento do nervo.
Entre eles:
- Fechar os olhos com força;
- Levantar as sobrancelhas;
- Franzir a testa;
- Mostrar os dentes;
- Assobiar.
Na maioria dos casos típicos, exames complementares não são necessários.
No entanto, investigação adicional pode ser indicada quando existem sinais atípicos.
Entre eles:
- Fraqueza facial bilateral;
- Presença de outros sintomas neurológicos;
- Febre ou sinais sistêmicos;
- Lesões ou vesículas no ouvido;
- Piora progressiva por mais de três semanas;
- Ausência de melhora após alguns meses.
Nessas situações podem ser realizados exames como ressonância magnética, exames laboratoriais ou estudos eletrofisiológicos.
Entre os diagnósticos diferenciais estão:
- Síndrome de Ramsay Hunt;
- Doença de Lyme;
- Infecções do ouvido médio;
- Tumores;
- Doenças inflamatórias;
- Acidente vascular cerebral.
Tratamento da paralisia de Bell
O tratamento tem como objetivo principal reduzir a inflamação do nervo facial e proteger o olho do lado afetado.
Na maioria dos casos, o tratamento envolve:
- Uso de corticoides;
- Proteção do olho afetado;
- Acompanhamento médico.
Os corticoides são considerados o tratamento principal, especialmente quando iniciados nas primeiras 72 horas após o início dos sintomas. Em alguns casos, podem ser associados medicamentos antivirais.
Outro aspecto fundamental é a proteção do olho. Como muitos pacientes não conseguem fechar completamente a pálpebra do lado afetado, pode ocorrer ressecamento da córnea.
As medidas utilizadas são:
- Uso de colírios lubrificantes;
- Pomadas oftálmicas;
- Proteção ocular durante o sono.
Em alguns pacientes também pode ser indicada fisioterapia facial para auxiliar na recuperação dos movimentos.
Prognóstico e recuperação
A maioria das pessoas apresenta melhora gradual ao longo das semanas ou meses seguintes.
A recuperação depende de alguns fatores.
Entre eles:
- Gravidade inicial da paralisia;
- Rapidez no início do tratamento;
- Condições de saúde do paciente.
Em muitos casos ocorre recuperação completa da função facial.
Veja mais: Síndrome de Guillain-Barré: quando a fraqueza surge de forma rápida
Perguntas frequentes sobre paralisia de Bell
1. A paralisia de Bell aparece de repente?
Sim. Os sintomas costumam surgir rapidamente, geralmente em poucas horas ou dias.
2. A paralisia de Bell pode ser confundida com AVC?
Pode. Por isso, qualquer fraqueza facial súbita deve ser avaliada por um médico.
3. A doença tem cura?
Na maioria dos casos ocorre recuperação completa ou quase completa.
4. Quanto tempo dura a paralisia de Bell?
A melhora costuma começar em algumas semanas, mas a recuperação total pode levar meses.
5. Exercícios faciais ajudam na recuperação?
Em alguns casos, fisioterapia facial pode ajudar a recuperar os movimentos.
6. A paralisia de Bell pode voltar?
É possível, mas a recorrência é relativamente rara.
7. Gestantes podem ter paralisia de Bell?
Sim. A condição é um pouco mais comum durante o final da gestação ou logo após o parto.
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