O látex natural está presente em diversos produtos do dia a dia, como luvas, balões, elásticos, preservativos, chupetas e alguns dispositivos médicos. Para a maioria das pessoas, o contato com esses materiais não causa nenhum problema. Entretanto, em indivíduos sensibilizados, o látex pode desencadear desde uma irritação na pele até uma reação alérgica grave, conhecida como anafilaxia.
Além disso, algumas pessoas com alergia ao látex também apresentam reações após consumir determinadas frutas, como banana, kiwi e abacate. Esse fenômeno recebe o nome de síndrome látex-fruta e ocorre devido à chamada reatividade cruzada.
O que é o látex?
O látex natural é uma substância obtida da seiva da árvore Hevea brasiliensis, conhecida como seringueira. Ele é utilizado na fabricação de inúmeros produtos por ser resistente, elástico e durável.
Entre os objetos que podem conter látex estão:
- Luvas de procedimento;
- Balões de festa;
- Elásticos;
- Chupetas e bicos de mamadeira;
- Preservativos;
- Alguns cateteres e materiais hospitalares;
- Faixas elásticas;
- Alguns equipamentos esportivos.
Nem todos os produtos chamados de “borracha” contêm látex natural. Atualmente, muitos fabricantes também oferecem versões livres dessa substância.
O que é a alergia ao látex?
A alergia ao látex é uma reação do sistema imunológico contra proteínas presentes no látex natural. Quando uma pessoa sensibilizada entra novamente em contato com essas proteínas, o organismo libera substâncias como a histamina, desencadeando uma reação alérgica.
Essa exposição pode ocorrer:
- Pelo contato direto com a pele;
- Pelo contato com as mucosas;
- Pela inalação de partículas de látex presentes no ambiente, especialmente em locais onde há grande utilização de luvas com pó.
Quem tem maior risco de desenvolver essa alergia?
Embora qualquer pessoa possa desenvolver alergia ao látex, alguns grupos apresentam maior risco.
Entre eles estão:
- Profissionais da saúde;
- Dentistas;
- Enfermeiros;
- Pessoas submetidas a múltiplas cirurgias desde a infância, especialmente pacientes com espinha bífida;
- Trabalhadores da indústria da borracha;
- Pessoas com histórico de outras alergias.
Quanto maior e mais frequente for a exposição ao látex, maior tende a ser o risco de sensibilização.
Quais são os sintomas?
Os sintomas variam de acordo com a intensidade da reação.
Reações leves
São as mais comuns e podem incluir:
- Coceira;
- Vermelhidão;
- Urticária;
- Inchaço localizado;
- Irritação na pele após o uso de luvas.
Reações moderadas
Quando a exposição é maior, podem surgir:
- Espirros;
- Coriza;
- Coceira nos olhos;
- Lacrimejamento;
- Tosse;
- Chiado no peito.
Reações graves
Em algumas pessoas, pode ocorrer anafilaxia, caracterizada por sintomas como:
- Falta de ar;
- Inchaço da língua ou da garganta;
- Queda da pressão arterial;
- Tontura;
- Desmaio;
- Urticária disseminada.
A anafilaxia é uma emergência médica e precisa de tratamento imediato.
A alergia ao látex é igual à dermatite causada por luvas?
Não. É importante diferenciar três situações que podem provocar sintomas após o uso de luvas.
Dermatite irritativa
É a situação mais comum e não se trata de uma alergia.
O problema ocorre porque o uso frequente de luvas, sabonetes e álcool pode ressecar e irritar a pele.
Dermatite alérgica de contato
É causada por substâncias químicas utilizadas na fabricação das luvas, e não necessariamente pelo látex em si. Os sintomas costumam aparecer horas ou até dias depois do contato.
Alergia imediata ao látex
É a verdadeira reação alérgica às proteínas do látex natural. Nesse caso, os sintomas geralmente surgem em poucos minutos e podem evoluir rapidamente.
O que é a síndrome látex-fruta?
Algumas proteínas presentes no látex têm estrutura muito semelhante à de proteínas encontradas em determinados alimentos. Por causa dessa semelhança, o sistema imunológico pode confundir essas proteínas e reagir tanto ao látex quanto a algumas frutas.
Esse fenômeno recebe o nome de reatividade cruzada. Quando envolve o látex e determinados alimentos, é conhecido como síndrome látex-fruta.
Quais frutas podem apresentar reatividade cruzada?
As associações mais conhecidas são:
- Banana;
- Kiwi;
- Abacate;
- Castanha;
- Mamão.
Outros alimentos também podem estar envolvidos, embora com menor frequência, como:
- Figo;
- Manga;
- Maracujá;
- Tomate;
- Batata;
- Pêssego.
É importante destacar que nem toda pessoa com alergia ao látex terá alergia a esses alimentos. Da mesma forma, nem toda pessoa alérgica a uma dessas frutas apresenta alergia ao látex.
Por isso, não é necessário retirar todos esses alimentos da dieta apenas por causa do diagnóstico de alergia ao látex. A exclusão deve ser considerada quando houver sintomas e após avaliação médica.
Quais sintomas as frutas podem causar?
Quando existe reatividade cruzada, os sintomas podem ser:
- Coceira na boca;
- Inchaço dos lábios;
- Sensação de formigamento na língua;
- Urticária;
- Dor abdominal;
- Náuseas.
Em casos raros, também pode ocorrer anafilaxia.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa com uma história clínica detalhada. Durante a consulta, o médico pode investigar:
- Quais produtos desencadeiam os sintomas;
- Quanto tempo se passa entre o contato e o início da reação;
- Histórico de cirurgias;
- Profissão e frequência de exposição ao látex;
- Presença de reações após o consumo de determinadas frutas.
Dependendo do caso, podem ser solicitados:
- Testes cutâneos;
- Exames de sangue para pesquisa de IgE específica contra o látex;
- Avaliação com um médico alergista.
Os resultados dos testes devem sempre ser interpretados em conjunto com a história dos sintomas.
Existe tratamento?
O principal tratamento consiste em evitar a exposição ao látex. Além disso, outras medidas podem ser indicadas de acordo com o tipo e a gravidade da reação.
Produtos livres de látex
Sempre que possível, devem ser utilizados materiais alternativos, como:
- Luvas de nitrila;
- Luvas de vinil;
- Dispositivos médicos sem látex.
Medicamentos
Nas reações leves, podem ser utilizados:
- Anti-histamínicos;
- Corticoides, quando indicados.
Esses medicamentos podem aliviar os sintomas, mas não impedem que novas reações ocorram após outra exposição.
Adrenalina
Pacientes com histórico de anafilaxia podem necessitar de um autoinjetor de adrenalina, quando disponível e indicado pelo médico. A adrenalina é a medicação de primeira escolha para o tratamento das reações alérgicas graves.
É importante avisar sobre a alergia antes de uma cirurgia?
Sim. Toda pessoa com diagnóstico de alergia ao látex deve informar médicos, dentistas e hospitais antes de qualquer consulta ou procedimento.
Atualmente, muitos centros cirúrgicos possuem protocolos específicos para pacientes alérgicos ao látex, com a utilização de materiais livres dessa substância.
Essa medida reduz significativamente o risco de reações durante cirurgias, exames e outros procedimentos médicos ou odontológicos.
Como prevenir novas reações?
Algumas orientações importantes são:
- Ler a composição dos produtos;
- Informar a alergia em consultas médicas e odontológicas;
- Utilizar pulseira ou cartão de identificação em casos graves;
- Evitar produtos que contenham látex natural;
- Dar preferência a alternativas identificadas como livres de látex;
- Procurar avaliação médica se surgirem sintomas após o consumo de frutas associadas à síndrome látex-fruta.
Pessoas com histórico de reação grave também devem conversar com o alergista sobre a elaboração de um plano de emergência.
Quando procurar atendimento imediatamente?
Procure um serviço de emergência se ocorrer:
- Falta de ar;
- Inchaço da língua ou da garganta;
- Rouquidão súbita;
- Queda da pressão arterial;
- Tontura intensa;
- Desmaio;
- Urticária disseminada após contato com látex ou ingestão de um alimento relacionado.
Esses sintomas podem indicar anafilaxia, uma reação que pode evoluir rapidamente e exige atendimento médico imediato.
Confira: Janela imunológica: o que é e como prevenir alergia alimentar em bebês
Perguntas frequentes sobre alergia ao látex
1. O que é alergia ao látex?
É uma reação do sistema imunológico contra proteínas presentes no látex natural. Ela pode provocar desde coceira e urticária até uma reação grave, como a anafilaxia.
2. Quem tem maior risco?
Profissionais da saúde, trabalhadores frequentemente expostos ao látex, pessoas submetidas a múltiplas cirurgias e pacientes com espinha bífida estão entre os grupos de maior risco.
3. O que é a síndrome látex-fruta?
É a ocorrência de reações a determinadas frutas devido à semelhança entre algumas proteínas desses alimentos e as proteínas presentes no látex.
4. Quais frutas estão mais relacionadas?
Banana, kiwi, abacate, castanha e mamão estão entre as associações mais conhecidas.
5. Toda pessoa alérgica ao látex deve evitar essas frutas?
Não. Apenas as pessoas que apresentarem sintomas após consumir determinado alimento devem considerar sua exclusão, preferencialmente após avaliação médica.
6. Existe cura para a alergia ao látex?
Atualmente, não existe cura. O tratamento consiste principalmente em evitar o contato com o látex e tratar adequadamente as reações quando elas ocorrem.
7. Quando a alergia ao látex é considerada uma emergência?
Quando surgem sinais de anafilaxia, como falta de ar, inchaço da língua ou da garganta, queda da pressão arterial, tontura intensa ou desmaio. Nessas situações, o atendimento médico imediato é indispensável.
Veja também: Tem alergia alimentar? Veja como diagnosticar e tratar