Você sabia que a infertilidade pode afetar tanto homens quanto mulheres? Apesar de a dificuldade para engravidar ser frequentemente associada à saúde da mulher, os fatores masculinos estão envolvidos em cerca de metade dos casos de infertilidade do casal.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a infertilidade é caracterizada pela ausência de gravidez após 12 meses de tentativas regulares, sem o uso de métodos contraceptivos.
Como as causas podem estar relacionadas à mulher, ao homem ou a ambos, a investigação deve ser feita em conjunto, e não apenas direcionada a um dos parceiros.
Afinal, a infertilidade é do homem ou da mulher?
Quando um casal tem dificuldade para engravidar, é comum que a mulher assuma a responsabilidade pela investigação e realize uma série de exames ginecológicos. No entanto, a infertilidade é uma condição que envolve o casal e, por isso, ambos devem ser avaliados.
De acordo com a ginecologista e obstetra Andreia Sapienza, as causas da infertilidade costumam ser distribuídas de forma bastante equilibrada entre homens e mulheres:
- Fatores exclusivamente femininos: cerca de 25% dos casos;
- Fatores exclusivamente masculinos: cerca de 25% dos casos;
- Fatores mistos (presentes em ambos os parceiros): cerca de 40% a 50% dos casos.
Nos casos de infertilidade mista, pequenas alterações de fertilidade em cada um dos parceiros acabam se somando e dificultam a gestação. Por isso, investigar apenas um dos lados pode atrasar o diagnóstico e o início do tratamento adequado.
Quando começar a investigar a infertilidade do casal?
A decisão de procurar ajuda médica depende principalmente da idade da mulher, já que a reserva ovariana e a qualidade dos óvulos diminuem de forma mais acentuada com o passar dos anos.
Segundo Andreia, quando a mulher tem até 35 anos, o casal pode tentar engravidar espontaneamente por até um ano. Se a gestação não acontecer no período, é recomendado iniciar a investigação da fertilidade de ambos os parceiros.
Já quando a mulher tem mais de 35 anos, o período de tentativa espontânea é reduzido para seis meses. Como o tempo tem maior impacto sobre a fertilidade feminina nessa faixa etária, a avaliação deve começar mais cedo.
Principais causas da infertilidade masculina
A infertilidade masculina pode ter diversas causas, que envolvem alterações anatômicas, hormonais ou consequências de doenças:
1. Varicocele
A varicocele é a dilatação das veias que drenam o sangue dos testículos, de forma semelhante às varizes que surgem nas pernas. O aumento da circulação de sangue na região eleva a temperatura local, comprometendo a produção e a qualidade dos espermatozoides.
A condição está entre as causas mais frequentes de infertilidade masculina e, em muitos casos, pode ser corrigida por meio de cirurgia.
2. Alterações hormonais
A produção de espermatozoides depende do equilíbrio entre diversos hormônios, como testosterona, prolactina, FSH e LH. Quando ocorre algum desequilíbrio, a fertilidade pode ser reduzida.
Segundo Andreia, o uso de anabolizantes figura entre as principais causas de alterações hormonais capazes de comprometer a função reprodutiva.
3. Criptorquidia
A criptorquidia ocorre quando um ou ambos os testículos não descem para a bolsa escrotal durante o desenvolvimento do bebê. Como permanecem em uma região mais quente do corpo, o ambiente deixa de ser o ideal para a formação dos espermatozoides, aumentando o risco de infertilidade.
O tratamento precoce reduz significativamente as chances do homem ter problemas no futuro.
4. Sequelas de infecções
A caxumba, por exemplo, é uma infecção que pode provocar uma inflamação nos testículos chamada orquite. Dependendo da intensidade do quadro, a produção de espermatozoides pode ficar comprometida de forma temporária ou permanente.
Como o estilo de vida afeta os espermatozoides?
Ao contrário das mulheres, que já nascem com uma quantidade limitada de óvulos, os homens produzem espermatozoides continuamente ao longo da vida. Isso faz com que a qualidade do sêmen seja bastante influenciada pelos hábitos diários e, em muitos casos, as alterações sejam reversíveis.
Andreia explica que fatores que aumentam a produção de radicais livres prejudicam principalmente a motilidade e a qualidade dos espermatozoides, como:
- Tabagismo: o cigarro aumenta a produção de radicais livres no organismo, prejudicando a qualidade, a motilidade e até o DNA dos espermatozoides;
- Consumo excessivo de álcool: a ingestão frequente de bebidas alcoólicas pode alterar a produção de hormônios importantes para a fertilidade e reduzir a qualidade do sêmen;
- Uso de drogas e anabolizantes: substâncias ilícitas e esteroides anabolizantes interferem no funcionamento dos testículos, diminuindo a produção e a qualidade dos espermatozoides;
- Alimentação rica em ultraprocessados: uma dieta baseada em alimentos com alto teor de gordura, açúcar e produtos industrializados favorece a inflamação do organismo e aumenta o estresse oxidativo, prejudicando a fertilidade;
- Exposição frequente ao calor: os testículos precisam permanecer cerca de 1 °C a 1,5 °C abaixo da temperatura corporal para produzir espermatozoides de forma adequada. O uso frequente de roupas muito apertadas, banhos muito quentes e a exposição constante ao calor intenso na região genital podem comprometer o processo.
Como é feita a investigação da infertilidade no homem?
O principal exame para avaliar a fertilidade masculina é o espermograma, que analisa tanto as características do sêmen quanto dos espermatozoides.
Ele avalia a quantidade e a concentração de espermatozoides presentes na amostra, a motilidade (capacidade de movimentação necessária para que eles consigam alcançar o óvulo) e a morfologia, que corresponde ao formato dos espermatozoides.
Quando os resultados do espermograma estão dentro da normalidade, normalmente não é necessário aprofundar a investigação da fertilidade masculina. Mas se o exame identificar alguma alteração, o médico pode solicitar alguns exames complementares para descobrir a causa do problema, como:
- Perfil hormonal completo (testosterona, prolactina, FSH e LH);
- Ultrassonografia dos testículos para identificar alterações como varicocele ou hidrocele;
- Avaliação detalhada do histórico clínico e dos hábitos de vida do paciente.
Quais são os tratamentos para a infertilidade masculina?
Depois que a causa da infertilidade é identificada, Andreia explica que o tratamento varia de acordo com o diagnóstico. Como os hábitos do dia a dia influenciam diretamente a produção e a qualidade dos espermatozoides, a primeira medida é corrigir os fatores que podem estar prejudicando a fertilidade, como o tabagismo, o uso de bebidas alcoólicas e o uso de anabolizantes.
Além disso, é importante praticar atividade física regularmente, manter um peso saudável e adotar uma alimentação equilibrada, rica em nutrientes e antioxidantes. Segundo a especialista, como os espermatozoides são produzidos continuamente, a melhora dos hábitos pode refletir na qualidade do sêmen ao longo dos meses, aumentando naturalmente as chances de gravidez.
Quando a infertilidade está relacionada a infecções, o tratamento é feito com medicamentos específicos, como antibióticos. Já nos casos de alterações anatômicas, como a varicocele, pode ser indicada uma cirurgia para corrigir o problema e aumentar as chances de gravidez.
Técnicas de reprodução assistida
Se as medidas de tratamento não forem suficientes ou quando há alterações graves na produção ou na qualidade dos espermatozoides, o casal pode recorrer às técnicas de reprodução assistida, como:
1. Inseminação artificial (baixa complexidade):
A inseminação artificial é indicada quando o homem apresenta alterações leves na qualidade do sêmen ou quando há dificuldades para que os espermatozoides alcancem o óvulo naturalmente.
Após uma preparação em laboratório, os espermatozoides mais saudáveis são colocados diretamente dentro do útero da mulher no período da ovulação, aumentando as chances de fecundação.
2. Fertilização in vitro (FIV)
A FIV é uma técnica de alta complexidade em que a fecundação acontece no laboratório. A mulher passa por uma estimulação dos ovários para produzir vários óvulos, que são coletados e colocados em contato com os espermatozoides.
Depois que os embriões se desenvolvem, um ou mais são transferidos para o útero, onde poderão se implantar e dar início à gravidez.
3. ICSI (injeção intracitoplasmática de espermatozoide)
A ICSI é considerada uma variação da fertilização in vitro, indicada principalmente nos casos de infertilidade masculina mais grave.
O embriologista seleciona um único espermatozoide saudável e o injeta diretamente dentro do óvulo, aumentando as chances de fecundação quando há poucos espermatozoides ou quando eles apresentam dificuldade para penetrar o óvulo.
4. Doação de sêmen
A doação de sêmen é utilizada quando o homem não produz espermatozoides viáveis ou apresenta azoospermia irreversível, situação em que não há possibilidade de recuperar células reprodutivas. É usado o sêmen de um doador selecionado por um banco especializado, seguindo critérios rigorosos de segurança e compatibilidade.
A técnica pode ser empregada tanto na inseminação artificial quanto na fertilização in vitro, dependendo de cada caso.
Qual médico o casal deve procurar primeiro?
Na maioria das vezes, o ginecologista é o primeiro profissional procurado pelo casal, já que as mulheres costumam realizar consultas preventivas com mais frequência do que os homens consultam um urologista. É comum que o próprio ginecologista solicite um espermograma para o parceiro logo no início da investigação.
Quando são identificadas alterações masculinas mais importantes, como uma varicocele significativa, ou quando existem dificuldades de fertilidade em ambos os parceiros, o casal deve ser encaminhado para um urologista e para uma clínica especializada em reprodução humana.
Veja também: Criptorquidia: o que é, causas, fatores de risco e cirurgia
Perguntas frequentes
1. Varicocele tem cura?
Sim. A varicocele pode ser tratada por meio de uma cirurgia simples para corrigir a dilatação das veias dos testículos, melhorando frequentemente a qualidade do sêmen.
2. Qual a temperatura ideal para os testículos?
Os testículos precisam ficar entre 1 °C e 1,5 °C abaixo da temperatura corporal. Por isso eles ficam na bolsa escrotal, fora do abdômen. O calor excessivo na região prejudica a produção de espermatozoides.
3. Qual exame detecta a infertilidade feminina?
Os principais exames iniciais são as dosagens hormonais de sangue, como o hormônio antimülleriano para avaliar a reserva ovariana; e o ultrassom transvaginal e a histerossalpingografia, que avalia as tubas uterinas.
4. O que o ginecologista avalia na mulher que não consegue engravidar?
O médico investiga se a mulher está ovulando normalmente, se há obstruções nas trompas uterinas, alterações no útero e a qualidade/quantidade da reserva de óvulos.
5. A idade do homem influencia na fertilidade?
Sim, mas de forma muito menos drástica que a da mulher. Enquanto a mulher tem um limite biológico claro, o homem continua produzindo espermatozoides ao longo de toda a vida, embora possa haver queda na qualidade seminal em idades mais avançadas.
6. Tomar anticoncepcional por muito tempo causa infertilidade?
Não. O anticoncepcional previne a gravidez apenas durante o uso. Ao interromper o método, o ciclo menstrual e a fertilidade natural da mulher costumam retornar ao normal em poucos meses.
7. Como calcular o período fértil?
Em um ciclo regular de 28 dias, o período fértil ocorre na metade do ciclo. A ovulação acontece por volta do 14º dia, e o intervalo de maior fertilidade compreende os 3 dias antes e o dia seguinte a essa data.
8. Ter relações todos os dias aumenta a chance de engravidar?
Não necessariamente. Ter relações em dias alternados (dia sim, dia não) durante o período fértil é o ideal, pois garante que sempre haverá espermatozoides viáveis no trato feminino e dá tempo para o homem restabelecer a qualidade do sêmen.
Leia mais: Endometrioma: o que é, sintomas, qual o tratamento e se pode engravidar