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  • Demência: como reconhecer os sinais e entender os tipos mais comuns 

    Demência: como reconhecer os sinais e entender os tipos mais comuns 

    Esquecer compromissos, repetir perguntas, perder objetos e se desorientar em lugares familiares podem parecer distrações do dia a dia. No entanto, esses sinais podem indicar demência, um conjunto de síndromes que comprometem funções cerebrais como memória, linguagem, raciocínio e comportamento.

    A demência não é uma doença única, mas um grupo de condições neurológicas que afetam o funcionamento do cérebro. As mais conhecidas são Alzheimer, demência vascular, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal. Embora o avanço seja gradual, o diagnóstico precoce e o suporte adequado fazem grande diferença na qualidade de vida do paciente e da família.

    O que é a demência

    A demência é caracterizada pela perda progressiva das funções cognitivas — como memória, atenção, raciocínio, linguagem e habilidades motoras. Essas alterações interferem no desempenho profissional, social e nas tarefas simples do cotidiano, comprometendo a autonomia e a convivência social.

    Com o tempo, a perda cognitiva se agrava, e o paciente passa a depender de cuidados contínuos e apoio constante de familiares e cuidadores.

    Sintomas da demência

    Os sintomas variam de acordo com o tipo e a região do cérebro afetada, mas os sinais mais comuns incluem:

    • Perda de memória e esquecimentos frequentes;
    • Dificuldade em realizar tarefas conhecidas;
    • Problemas de raciocínio e orientação espacial;
    • Alterações de comportamento e humor;
    • Confusão mental e desorientação;
    • Agressividade ou apatia;
    • Dificuldade de linguagem e atenção.

    Esses sintomas pioram progressivamente, passando de pequenas falhas de memória a comprometimentos severos das funções básicas.

    Tipos mais comuns de demência

    Existem várias formas de demência, mas quatro tipos se destacam pela frequência e impacto clínico.

    Doença de Alzheimer

    É a forma mais comum, responsável por mais da metade dos casos. Ocorre devido ao acúmulo anormal de proteínas no cérebro, que formam placas e causam atrofia cerebral, prejudicando a comunicação entre os neurônios.

    Principais sintomas:

    • Perda de memória recente;
    • Dificuldade de orientação em tempo e espaço;
    • Alterações de linguagem;
    • Mudanças de comportamento e equilíbrio;
    • Evolução lenta e progressiva.

    Demência Vascular

    É a segunda mais frequente e ocorre devido a problemas nos vasos sanguíneos cerebrais, como AVC, que reduzem o fluxo de oxigênio no cérebro.

    Sintomas principais:

    • Início súbito após um evento vascular;
    • Alterações de memória;
    • Dificuldades de movimento, fala ou visão;
    • Alterações de humor e raciocínio.

    Fatores de risco: hipertensão, diabetes, colesterol alto e tabagismo.

    Demência com Corpos de Lewy

    Provocada pelo acúmulo de proteínas anormais (corpos de Lewy) nas células nervosas. Combina sintomas cognitivos e motores.

    Sintomas característicos:

    • Rigidez e lentidão dos movimentos (semelhante ao Parkinson);
    • Alucinações visuais vívidas (ver pessoas ou animais que não existem);
    • Oscilações no estado de atenção e alerta.

    Demência Frontotemporal

    Decorre da degeneração dos lobos frontal e temporal do cérebro, responsáveis por comportamento, linguagem e tomada de decisões.

    Sinais iniciais:

    • Mudanças de personalidade e comportamento (impulsividade, perda de crítica, isolamento);
    • Dificuldade de linguagem (repetição de palavras, fala reduzida, dificuldade para nomear objetos);
    • A memória tende a se manter preservada nas fases iniciais.

    É o tipo de demência que pode surgir mais cedo, muitas vezes antes dos 65 anos.

    Como é feito o diagnóstico

    O diagnóstico exige avaliação clínica detalhada e exames complementares.

    Avaliação médica

    • Histórico dos sintomas e sua evolução;
    • Testes cognitivos (memória, atenção, nomeação e desenho de relógio);
    • Análise da capacidade de realizar atividades diárias.

    Exames complementares

    • Exames de sangue para descartar outras doenças;
    • Tomografia ou ressonância magnética para avaliar alterações cerebrais;
    • Testes neuropsicológicos para medir funções cognitivas.

    O diagnóstico precoce é essencial para definir o tratamento e planejar os cuidados de longo prazo.

    Tratamento

    Embora não exista cura, o tratamento ajuda a controlar os sintomas, retardar a progressão e melhorar a qualidade de vida.

    Tratamento medicamentoso

    • Medicamentos específicos para cada tipo de demência, que estabilizam as funções cognitivas;
    • Controle de doenças associadas como hipertensão, diabetes e colesterol alto.

    Terapias complementares

    • Fisioterapia, fonoaudiologia e terapia ocupacional para estimular corpo e mente;
    • Atividades cognitivas: leitura, jogos de memória, música e artes;
    • Apoio psicológico ao paciente e à família;
    • Alimentação saudável e atividade física regular.

    O cuidado com o ambiente e o suporte emocional são fundamentais para garantir segurança e bem-estar.

    Impactos da demência

    A demência afeta não apenas o paciente, mas toda a rede de apoio familiar e social.

    • Perda progressiva da independência;
    • Sobrecarga física e emocional dos cuidadores;
    • Impactos financeiros e sociais, com necessidade de cuidados contínuos.

    O acompanhamento por uma equipe multiprofissional é essencial para oferecer suporte integral ao paciente e à família.

    Confira: Vitamina mágica para memória? O que dizem os especialistas

    Perguntas frequentes sobre demência

    1. Demência e Alzheimer são a mesma coisa?

    Não. O Alzheimer é apenas um dos tipos de demência, embora seja o mais comum.

    2. A demência tem cura?

    Não, mas o tratamento pode retardar a progressão e melhorar a qualidade de vida.

    3. Como diferenciar esquecimento comum de demência?

    Esquecimentos ocasionais são normais. Na demência, há comprometimento das atividades diárias e confusão frequente.

    4. A demência é hereditária?

    Alguns tipos, como a demência frontotemporal, podem ter influência genética, mas a maioria dos casos não é hereditária.

    5. É possível prevenir a demência?

    Sim. Manter o cérebro ativo, controlar pressão, diabetes e colesterol, praticar exercícios e ter uma alimentação equilibrada ajudam na prevenção.

    6. Como é o tratamento da demência?

    Combina medicamentos, terapias de estimulação cognitiva, fisioterapia, acompanhamento psicológico e suporte familiar.

    7. Quando procurar ajuda médica?

    Procure avaliação médica sempre que houver esquecimentos frequentes, confusão, dificuldade em realizar tarefas simples ou mudanças de comportamento.

    Leia também: Demência por corpos de Lewy (DCL): o que é, como reconhecer e tratar

  • Demência por corpos de Lewy (DCL): o que é, como reconhecer e tratar 

    Demência por corpos de Lewy (DCL): o que é, como reconhecer e tratar 

    Nos últimos anos, a demência por corpos de Lewy (DCL) ganhou mais atenção entre médicos e pesquisadores. Apesar de ser a segunda causa mais comum de demência degenerativa depois do Alzheimer, ainda é pouco conhecida pelo público e muitas vezes confundida com outras doenças. Esse desconhecimento pode atrasar o diagnóstico e dificultar o início do tratamento adequado.

    A condição chama a atenção por sua combinação de sintomas, que incluem flutuações cognitivas marcantes, alucinações visuais vívidas, alterações no sono REM e sinais motores semelhantes ao Parkinson.

    A identificação desse padrão clínico faz toda a diferença para oferecer suporte ao paciente, proteger contra medicamentos que podem agravar os sintomas e garantir uma melhor qualidade de vida.

    O que é demência por corpos de Lewy (DCL)?

    A demência por corpos de Lewy é um tipo de demência progressiva marcada pelo acúmulo anormal da proteína alfa-sinucleína (os “corpos de Lewy”) no cérebro.

    Esse depósito afeta áreas envolvidas em atenção, percepção, controle motor e regulação do sono — daí a combinação de sintomas cognitivos, parkinsonismo, alucinações e flutuações do estado mental.

    Essas flutuações se manifestam como mudanças inesperadas no nível de atenção e lucidez ao longo do dia. Em alguns momentos, a pessoa pode estar bem lúcida e comunicativa; horas depois, parecer confusa ou desatenta, sem motivo aparente.

    Essa oscilação é uma característica típica da DCL e ajuda a diferenciá-la de outras demências, como o Alzheimer, que apresenta progressão mais constante.

    Sinais e sintomas característicos da demência por corpos de Lewy

    Os critérios clínicos atuais destacam quatro características principais, cuja presença aumenta a probabilidade de DCL:

    • Flutuações cognitivas: variações marcantes de atenção e alerta, com dias “bons” e “ruins” no desempenho;
    • Alucinações visuais recorrentes: geralmente bem formadas, como pessoas ou animais;
    • Parkinsonismo: rigidez, lentidão dos movimentos, marcha alterada;
    • Distúrbio comportamental do sono REM: o paciente vive os sonhos, falando, chutando ou se agitando durante o sono (confirmado por polissonografia).

    Outras manifestações comuns incluem hipersensibilidade a antipsicóticos, instabilidade postural com quedas, disautonomia (queda de pressão, constipação), depressão, ansiedade e sintomas visuais.

    Como se diferencia de Alzheimer e Parkinson?

    • Na DCL, as alucinações visuais e o distúrbio do sono REM surgem precocemente; no Alzheimer, aparecem em fases mais avançadas.
    • Em relação à demência associada ao Parkinson, vale a “regra de 1 ano”: se os sintomas cognitivos surgirem até um ano do início do parkinsonismo, a hipótese é DCL; se surgirem anos depois, é mais provável que seja demência por Parkinson.

    Diagnóstico de demência por corpos de Lewy

    O diagnóstico é um desafio, pois os sintomas se confundem com os do Alzheimer e do Parkinson. A confirmação depende da combinação de sinais clínicos e exames complementares.

    A avaliação começa com consulta detalhada, testes cognitivos e exame neurológico para investigar memória, atenção, presença de alucinações e sintomas motores. A polissonografia também pode ser solicitada para confirmar o distúrbio do sono REM, característico da DCL.

    Tratamento: o que funciona e o que evitar

    O tratamento combina medidas médicas e não medicamentosas, personalizadas conforme o quadro de cada paciente.

    Alguns medicamentos podem ajudar a melhorar atenção, comportamento e reduzir alucinações em parte dos casos. Outros aliviam a rigidez e a lentidão dos movimentos, embora com resposta variável.

    Além dos remédios, mudanças no dia a dia fazem diferença: manter rotinas bem definidas, ambientes iluminados e seguros, praticar fisioterapia e terapia ocupacional e garantir uma boa higiene do sono.

    O apoio e a orientação dos cuidadores são fundamentais, já que o manejo da doença exige adaptação constante.

    Atenção: pacientes com DCL são extremamente sensíveis a antipsicóticos. Quando o uso é indispensável, deve ser feito com cautela, em doses mínimas e sob vigilância médica rigorosa.

    Confira: Testes genéticos para remédios contra depressão: saiba o que são e como funcionam

    Evolução da doença: o que esperar ao longo do tempo

    A DCL é progressiva. As flutuações e sintomas psicóticos podem variar com o tempo, mas os sintomas cognitivos e motores tendem a se agravar gradualmente.

    O diagnóstico precoce permite planejar melhor o cuidado, ajustar medicações com segurança e oferecer suporte adequado ao cuidador e à família.

    Quando procurar avaliação médica?

    • Alucinações visuais recorrentes, especialmente em idosos;
    • Quedas e sinais de parkinsonismo sem diagnóstico confirmado de Parkinson;
    • Sonolência diurna com movimentos bruscos durante o sono;
    • Desempenho cognitivo que oscila muito ao longo do dia.

    Uma avaliação neurológica especializada é essencial para definir o diagnóstico e o tratamento adequados.

    Perguntas frequentes sobre demência por corpos de Lewy

    1. DCL é a mesma coisa que Alzheimer?

    Não. A DCL tem perfil clínico distinto, com alucinações visuais precoces, flutuações cognitivas e distúrbios do sono. Já o Alzheimer costuma começar com perda de memória mais típica e progressão linear.

    2. Quais exames confirmam a demência por corpos de Lewy?

    Não há um exame único definitivo. O diagnóstico é clínico, apoiado por exames como testes cognitivos, polissonografia e avaliações neurológicas especializadas.

    3. Existem remédios que melhoram os sintomas?

    Sim. Alguns medicamentos podem melhorar atenção, cognição e sintomas motores, conforme a avaliação médica e a resposta individual de cada paciente.

    4. Por que se fala em hipersensibilidade a antipsicóticos?

    Pessoas com DCL podem reagir de forma grave a esses medicamentos, com rigidez acentuada, sonolência e piora da cognição. Se forem indispensáveis, devem ser usados por curto período, na menor dose possível e com acompanhamento rigoroso.

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