Quem nunca tomou um sorvete muito rápido ou deu um gole generoso em uma bebida bem gelada e, de repente, sentiu uma dor forte na testa ou atrás dos olhos? A sensação é tão intensa que faz muita gente interromper imediatamente o que está consumindo e esperar a dor passar.
Esse fenômeno é conhecido popularmente como brain freeze (do inglês congelamento cerebral) e, na medicina, recebe o nome de cefaleia induzida por estímulo frio.
Apesar do nome curioso, o cérebro não congela de verdade. O que acontece é uma resposta rápida dos vasos sanguíneos e dos nervos localizados na região do céu da boca, capaz de desencadear uma dor intensa, porém passageira.
Embora o episódio possa assustar, ele costuma ser completamente benigno e desaparece espontaneamente em poucos segundos ou minutos. Venha entender mais.
O que é o brain freeze?
O brain freeze é uma dor de cabeça súbita desencadeada pelo contato de alimentos ou bebidas muito frias com o céu da boca ou a parte posterior da garganta.
As características típicas incluem:
- Dor intensa e repentina;
- Localização na testa ou atrás dos olhos;
- Duração curta;
- Desaparecimento espontâneo em segundos ou poucos minutos.
O que acontece quando algo muito gelado toca o céu da boca?
Quando uma substância muito fria entra em contato com o palato (céu da boca), ocorre um resfriamento súbito dos tecidos e dos vasos sanguíneos da região.
Esse estímulo provoca uma resposta rápida do sistema nervoso e da circulação local.
É justamente essa reação que desencadeia a dor.
Qual é a explicação mais aceita?
A teoria mais aceita envolve alterações rápidas dos vasos sanguíneos.
O frio intenso pode provocar:
- Contração súbita dos vasos;
- Dilatação rápida logo em seguida;
- Estimulação de nervos sensíveis à dor.
O cérebro interpreta esses sinais como uma dor de cabeça.
Por que a dor é sentida na testa?
Essa é uma das características mais curiosas do brain freeze.
Embora o estímulo aconteça no céu da boca, a dor costuma ser percebida na testa ou atrás dos olhos.
Isso acontece devido a um mecanismo conhecido como dor referida, em que o cérebro interpreta o estímulo doloroso como se viesse de outra região do corpo.
O papel do nervo trigêmeo
O nervo trigêmeo é responsável por transmitir sensações da face, dos olhos, dos seios da face e da cavidade oral.
Quando os receptores do céu da boca são ativados pelo frio intenso, o cérebro pode interpretar erroneamente a origem do estímulo e projetar a dor para a região frontal da cabeça.
Algumas pessoas são mais sensíveis?
Sim. Nem todas as pessoas apresentam brain freeze com a mesma facilidade.
A suscetibilidade varia conforme fatores individuais relacionados à sensibilidade dos nervos e dos vasos sanguíneos.
Além disso, a velocidade com que o alimento gelado é ingerido também influencia bastante o aparecimento da dor.
Quem tem enxaqueca sente mais?
Diversos estudos sugerem que pessoas com histórico de enxaqueca apresentam maior probabilidade de desenvolver cefaleia induzida por estímulo frio.
Isso pode ocorrer porque o sistema nervoso dessas pessoas tende a ser mais sensível a determinados estímulos.
Entretanto, o brain freeze pode ocorrer em qualquer indivíduo, mesmo sem histórico de dor de cabeça.
Quanto tempo dura a dor?
Uma das principais características do brain freeze é sua curta duração.
Na maioria dos casos:
- A dor dura apenas alguns segundos;
- Raramente ultrapassa alguns minutos;
- Melhora espontaneamente sem necessidade de tratamento.
Essa evolução rápida ajuda a diferenciá-lo de outras causas de dor de cabeça.
Existe alguma forma de aliviar mais rápido?
Sim. Algumas medidas podem acelerar o desaparecimento da dor.
Encostar a língua no céu da boca
O calor da língua ajuda a aquecer rapidamente o palato e reduzir o estímulo provocado pelo frio.
Interromper o consumo do alimento gelado
A retirada do estímulo geralmente leva à melhora em poucos segundos.
Beber algo em temperatura ambiente
Pode ajudar a normalizar mais rapidamente a temperatura da região.
Como prevenir o brain freeze?
A principal forma de prevenção é evitar o resfriamento brusco do céu da boca.
Algumas estratégias incluem:
- Consumir alimentos gelados mais lentamente;
- Evitar engolir grandes quantidades rapidamente;
- Permitir que a bebida permaneça alguns segundos na boca antes de engolir.
Essas medidas costumam reduzir bastante a chance de desenvolver o sintoma.
Quando uma dor de cabeça após algo gelado não é brain freeze?
Embora o brain freeze seja um fenômeno benigno, nem toda dor desencadeada pelo frio corresponde a esse quadro.
Procure avaliação médica se ocorrer:
- Dor prolongada;
- Dor progressivamente mais intensa;
- Alterações visuais;
- Fraqueza ou dormência;
- Alteração da fala;
- Outros sintomas neurológicos.
Nessas situações, outras causas de dor de cabeça precisam ser investigadas.
O brain freeze é perigoso?
Não. Apesar da intensidade da dor, o brain freeze é considerado um fenômeno fisiológico benigno.
Ele não provoca lesão cerebral, não “congela” o cérebro e não aumenta o risco de doenças neurológicas ou AVC.
Confira: Dor de cabeça constante: o que pode ser e como aliviar
Perguntas frequentes sobre brain freeze
1. O que é brain freeze?
É uma dor de cabeça rápida e intensa provocada pelo contato de algo muito gelado com o céu da boca.
2. O cérebro realmente congela?
Não. O nome é apenas uma forma popular de descrever o fenômeno.
3. Por que a dor aparece na testa?
Por causa de um mecanismo chamado dor referida, envolvendo principalmente o nervo trigêmeo.
4. Quanto tempo dura?
Geralmente apenas alguns segundos e, raramente, mais de alguns minutos.
5. Pessoas com enxaqueca têm mais risco?
Sim. Estudos sugerem que elas apresentam maior predisposição ao brain freeze.
6. Como aliviar mais rápido?
Parando de consumir o alimento gelado e aquecendo o céu da boca, por exemplo, pressionando a língua contra o palato.
7. O brain freeze é perigoso?
Não. É um fenômeno benigno, autolimitado e que desaparece espontaneamente.
Veja também: Enxaqueca: sintomas, causas e quando procurar ajuda médica