Manchas escuras e espessadas na região do pescoço ou das axilas costumam gerar preocupação. Muitas vezes, as pessoas acreditam que se trata apenas de sujeira ou falta de higiene. No entanto, quando a pele apresenta aspecto aveludado e mais grossa, pode estar diante de um quadro chamado acantose nigricans.
Na maioria dos casos, essa alteração está relacionada à resistência à insulina e à obesidade. Porém, em situações mais raras, pode ser um sinal de doenças hormonais ou até de câncer. Por isso, entender suas causas e características é fundamental para saber quando investigar.
O que é acantose nigricans
A acantose nigricans é uma alteração cutânea caracterizada por:
- Escurecimento da pele;
- Espessamento;
- Aspecto aveludado;
- Localização predominante em áreas de dobra.
As regiões mais acometidas são:
- Parte posterior do pescoço;
- Axilas;
- Virilha;
- Dobras sob as mamas.
As lesões costumam ter bordas pouco definidas e podem evoluir de manchas planas para placas palpáveis.
Principais causas
A acantose nigricans pode ter diferentes origens.
1. Resistência à insulina e obesidade (forma mais comum)
É a causa mais frequente. O excesso de insulina circulante estimula receptores semelhantes ao fator de crescimento (IGF-1), o que promove a proliferação de queratinócitos e fibroblastos.
A perda de peso e o controle glicêmico costumam levar à melhora das lesões.
2. Distúrbios endócrinos
Pode estar associada a:
- Síndrome dos ovários policísticos;
- Hipotireoidismo;
- Acromegalia;
- Síndrome de Cushing;
- Doença de Addison;
- Síndromes graves de resistência à insulina.
3. Uso de medicamentos
Alguns medicamentos podem desencadear o quadro, como:
- Glicocorticoides sistêmicos;
- Anticoncepcionais orais combinados;
- Hormônio do crescimento;
- Insulina injetável;
- Ácido nicotínico;
- Inibidores de protease;
- Estrogênios.
Em muitos casos, as lesões melhoram após suspensão da medicação.
4. Forma hereditária
Pode ocorrer como traço autossômico dominante, manifestando-se na infância.
5. Acantose nigricans maligna
É rara, mas pode estar associada principalmente a:
- Adenocarcinomas gastrointestinais, especialmente gástricos;
- Câncer de próstata, mama e ovário;
- Mais raramente pulmão e linfoma.
Os sinais de alerta são:
- Início súbito;
- Evolução rápida;
- Prurido intenso;
- Múltiplas queratoses seborreicas (sinal de Leser-Trélat);
- Espessamento palmar (“tripe palms”).
Em parte dos casos, a alteração cutânea surge antes do diagnóstico do câncer.
6. Outras variantes
- Forma acral, mais comum em pessoas com pele escura;
- Forma unilateral (nevoide);
- Forma autoimune, associada a lúpus e outras doenças autoimunes.
Como a doença se desenvolve
O mecanismo mais comum envolve:
- Ativação de receptores de IGF-1 por níveis elevados de insulina;
- Proliferação de queratinócitos e fibroblastos;
- Espessamento da pele (epiderme);
- Hiperqueratose.
Na forma maligna, fatores de crescimento produzidos pelo tumor estimulam diretamente a pele.
Quadro clínico
As pessoas geralmente apresentam:
- Manchas escuras e espessadas;
- Aspecto aveludado;
- Localização em dobras;
- Eventual coceira.
Em crianças, o pescoço é o local mais acometido.
Em casos raros, pode atingir:
- Mucosa oral;
- Nariz;
- Esôfago;
- Laringe;
- Mamilos.
Visualmente, não é possível diferenciar apenas pela aparência as formas benignas das malignas.
Diagnóstico
O diagnóstico é principalmente clínico. A investigação pode envolver:
- Avaliação para resistência à insulina;
- Dosagem de hemoglobina glicada;
- Rastreamento para diabetes;
- Investigação de neoplasias quando houver sinais suspeitos.
Em casos selecionados, pode ser necessária biópsia de pele ou exames de imagem.
Tratamento
A acantose nigricans é um sinal clínico, não uma doença isolada. O tratamento depende da causa.
Controle metabólico
- Perda de peso;
- Alimentação equilibrada;
- Atividade física;
- Controle glicêmico;
- Uso de sensibilizadores à insulina, como metformina, quando indicado.
Suspensão de medicamentos desencadeantes
Quando a pessoa está usando remédios que podem provocar a acantose nigricans, o médico pode suspender o uso e indicar outros medicamentos.
Tratamentos dermatológicos
Podem melhorar o aspecto estético, mas com resultados variáveis:
- Retinoides tópicos;
- Lactato de amônio;
- Análogos da vitamina D;
- Peelings químicos;
- Laser;
- Dermabrasão.
Na forma maligna, a melhora pode ocorrer após tratamento do tumor.
Quando procurar avaliação médica?
Procure atendimento se houver:
- Escurecimento súbito e rápido da pele;
- Lesões extensas ou com prurido;
- Perda de peso inexplicada;
- Suspeita de diabetes;
- Histórico familiar de câncer.
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Perguntas frequentes sobre acantose nigricans
1. Acantose nigricans é sujeira?
Não. Trata-se de alteração da pele, não relacionada à higiene.
2. Sempre indica diabetes?
Não, mas é fortemente associada à resistência à insulina.
3. Pode aparecer em crianças?
Sim, especialmente em casos de obesidade ou predisposição genética.
4. Toda acantose é câncer?
Não. A forma maligna é rara.
5. Clareadores resolvem?
Não tratam a causa, apenas podem melhorar o aspecto superficial.
6. Emagrecer melhora?
Sim, em muitos casos a perda de peso reduz as lesões.
7. Precisa fazer biópsia?
Nem sempre. Geralmente o diagnóstico é clínico.
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