Um dos métodos mais utilizados (e mais antigos) no tratamento do câncer, a radioterapia utiliza radiações ionizantes para destruir células tumorais ou impedir que elas continuem se multiplicando.
Ela pode ser aplicada em diferentes fases do tratamento, antes ou depois da cirurgia — e também pode ser usada com o objetivo de melhorar a qualidade de vida da pessoa. Entenda os principais detalhes sobre a terapia, a seguir.
O que é radioterapia e como funciona?
A radioterapia é um tipo de tratamento contra o câncer que utiliza radiação em doses controladas para destruir ou impedir o crescimento das células tumorais, atuando diretamente no DNA delas. Ela pode ser indicada sozinha ou em combinação com outras terapias, como cirurgia e quimioterapia, dependendo do tipo e do estágio do tumor.
A aplicação da radioterapia é feita de forma direcionada, para atingir o tumor com máxima precisão e preservar ao máximo os tecidos saudáveis ao redor.
De acordo com o oncologista Thiago Chadid, são aplicados vários feixes mais fracos, de diversos ângulos, apontando para o tumor. Esse é o princípio da radioterapia: criar um alvo 3D, onde os feixes se cruzam e concentram a radiação exatamente no tumor. Com o tempo, o próprio organismo elimina as células alteradas e o tumor reduz ou deixa de crescer.
As sessões são programadas conforme a necessidade de cada caso e podem acontecer diariamente, ao longo de algumas semanas, seguindo a orientação do médico.
Para que serve a radioterapia?
A radioterapia pode ter objetivos diferentes no tratamento, conforme o tipo de tumor, o estágio da doença e o plano definido pelo médico. Ela pode ser usada de várias formas:
- Curativa: quando a intenção é eliminar completamente as células cancerígenas e buscar a cura;
- Adjuvante: aplicada depois da cirurgia, para destruir possíveis células que tenham ficado no local e diminuir a chance de recidiva;
- Neoadjuvante: utilizada antes da cirurgia, para reduzir o tamanho do tumor e facilitar a remoção cirúrgica;
- Paliativa: indicada quando o foco é aliviar sintomas causados pelo tumor, como dor, sangramento ou compressão de órgãos, melhorando a qualidade de vida da pessoa.
Benefícios da radioterapia
- Destrói as células tumorais diretamente na região afetada;
- Ajuda a controlar o crescimento do tumor ao longo do tratamento;
- Pode eliminar completamente o tumor em alguns casos específicos;
- Reduz o risco de o câncer voltar após a cirurgia;
- Pode diminuir o tamanho do tumor antes da cirurgia, facilitando a remoção;
- Pode ser aplicada junto com outros tratamentos, como quimioterapia;
- Alivia sintomas como dor, sangramento e compressão de órgãos em casos avançados.
Como é feita a radiação?
De acordo com a localização do tumor, a radioterapia pode ser feita de duas formas:
Radioterapia externa
A radioterapia externa é feita com um aparelho que fica fora do corpo, direcionando o feixe de radiação ao local do tumor. O paciente fica deitado na maca enquanto o equipamento é posicionado exatamente na área a ser tratada.
Quando a radioterapia é na cabeça e no pescoço, uma máscara rígida é usada para manter a cabeça na mesma posição todos os dias. Em outras regiões, são feitas pequenas marcações na pele com tinta especial para garantir o posicionamento correto ao longo do tratamento.
As etapas costumam incluir:
- Consulta médica para definição do plano terapêutico;
- Simulação e planejamento com exames de imagem;
- Cálculos de física médica para ajuste da dose;
- Aplicações diárias conforme o planejamento.
Durante a aplicação, o paciente permanece sozinho na sala, mas é monitorado pela equipe por meio de câmeras e sistemas de comunicação.
Braquiterapia
A braquiterapia é uma forma de radioterapia em que a fonte de radiação é colocada dentro do corpo, próxima ao tumor, por meio de cateteres ou aplicadores. Em alguns casos, é necessária sedação.
A radiação é aplicada por alguns minutos e, ao final, a fonte retorna ao aparelho. O paciente não permanece radioativo após a sessão e não há risco para outras pessoas.
As etapas incluem avaliação médica, orientação de enfermagem, possível consulta com anestesista e planejamento no dia do procedimento.
Quantas sessões de radioterapia são feitas?
A quantidade de sessões varia conforme o tipo de câncer e a região tratada. O tratamento é fracionado em várias aplicações para reduzir a toxicidade e proteger os tecidos saudáveis.
Radioterapia pode ser usada junto com quimioterapia?
Sim. Em muitos casos, a combinação aumenta a eficácia do tratamento, pois a quimioterapia age de forma sistêmica e a radioterapia atua diretamente no tumor.
Todos os pacientes com câncer fazem radioterapia?
Não. A indicação depende do tipo de tumor, da localização e da estratégia terapêutica. Alguns tecidos respondem melhor à radiação do que outros, e há regiões do corpo em que a aplicação não é viável.
Quais os efeitos colaterais da radioterapia?
- Cansaço;
- Vermelhidão e irritação da pele;
- Ressecamento e descamação;
- Alterações no paladar;
- Boca seca e dor ao engolir;
- Náuseas;
- Alterações intestinais;
- Desconforto urinário.
Radioterapia causa queda de cabelo?
A queda de cabelo depende da área irradiada. Ela ocorre apenas quando o couro cabeludo recebe radiação.
Como cuidar da pele durante a radioterapia?
- Aparar pelos com tesoura ou barbeador elétrico;
- Chegar às sessões com a pele limpa e seca;
- Usar hidratantes indicados pela equipe;
- Manter boa hidratação;
- Evitar fitas adesivas na pele tratada;
- Tomar banho com água morna e sabonete neutro;
- Evitar sol, mar e piscina durante o tratamento;
- Usar roupas confortáveis e folgadas.
O que acontece depois que o tratamento termina?
Após o término, o corpo passa por um período de recuperação. Alguns efeitos colaterais podem persistir por semanas, e o acompanhamento médico é essencial para avaliar a resposta ao tratamento e identificar possíveis efeitos tardios.
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Perguntas frequentes
A radioterapia substitui a cirurgia?
Em alguns casos, sim, mas o planejamento depende do tipo, localização e estágio do tumor.
A radioterapia enfraquece o corpo?
Pode causar cansaço, mas a intensidade varia entre os pacientes.
A radioterapia deixa a pele queimada?
A pele pode ficar avermelhada e sensível, mas isso costuma melhorar após o tratamento.
A radioterapia começa a fazer efeito depois de quantos dias?
Os efeitos começam nas primeiras sessões, mas o resultado completo é progressivo.
A radioterapia funciona em metástase?
Sim. Pode ser usada para controle do tumor, alívio de sintomas e melhora da qualidade de vida.
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